В четверг, 7 февраля, на четыре с половиной часа позже запланированного времени, 27 лидеров государств и правительств начали официальные переговоры о финансах до 2020 года. Первоначально запланированное на вторую половину дня начало саммита в Брюсселе было отложено, потому что его участникам потребовалось больше времени для переговоров в малых группах.
Председательствующий на саммите Херман Ван Ромпей (Herman Van Rompuy) объявил, что представит уменьшенное предложение по бюджету к началу саммита. Канцлер Германии Ангела Меркель предупредила о возможности неудачи встречи на высшем уровне: „Позиции по-прежнему весьма далеки друг от друга“.
Лидеры стран боролись за бюджет на следующие семь лет объёмом около одного триллиона евро. Обсуждалась компромиссная сумма около 960 млрд. евро. Это соответствует ровно одному проценту экономического продукта ЕС, как и требовал Берлин.
Даже, если главы государств и правительств достигнут соглашения, это не значит, что бюджет принят, потому что его должен также одобрить Европейский парламент.
