…Для начала исключим возможную путаницу: в России есть Великий Новгород и Нижний Новгород. Великий Новгород основан в 859 году и расположен на Северо-Западе России (529 км от Москвы), Нижний Новгород основан в 1221 году и расположен в центре Восточно-Европейской равнины (400 км от Москвы). Великий Новгород в быту именуют Новгородом (область – Новгородская, жители – новгородцы). Нижний Новгород часто называют просто Нижним (область – Нижегородская, жители – нижегородцы). Нижний Новгород является столицей одного из семи федеральных округов России – Приволжского.

«Мы захлебываемся от восхищения…»

Знаменитый русский художник Илья Репин (1844-1930) писал о Нижнем Новгороде: «Этот царственно поставленный над всем востоком России город совсем закружил наши головы. Как упоительны его необозримые дали! Мы захлебываемся от восхищения ими…»
Есть, чем восхищаться. Нижний Новгород расположен на слиянии двух рек – Оки и Волги. Их пересечение издревле именуется Стрелкой. Город основан, как уже говорилось, в 1221 году князем Юрием (Георгием) Всеволодовичем (впоследствии причислен к лику святых). Первая дерево-земляная крепость заняла крайне выгодное в военно-стратегическом отношении место – господствующую над слиянием Оки и Волги гору, защищенную с одной стороны глубоким оврагом, с другой – крутыми обрывами, спускающимися к реке Волге. Одно время (1341-1392 годы) Нижний Новгород был назван столицей великого княжества и не уступал Москве в стремлении главенствовать над Русью.
В конце XV – начале XVI веков в Нижнем Новгороде начинают строить каменный кремль, и поныне (хотя позже был перестроен) украшающий столицу Приволжского федерального округа России. У нижегородского кремля – 13 башен, и название каждой овеяно легендами. К примеру, о Коромысловой башне: «Осадила Нижний Новгород несметная вражья сила. День за днем отбивали нижегородцы тяжелые приступы врага, и начали таять их силы. В городе кончались запасы продовольствия, а главное – не хватало воды. Среди осажденных нашлась одна храбрая девушка. Она вызвалась принести воду из речки Почайны. Осторожно миновала она татарские патрули, спустилась к Почайне, напилась сама, набрала полные ведра воды и стала подниматься с ними в крутую гору. Но вдруг появился татарский патруль. Между татарами и девушкой завязалась ожесточенная схватка, в которой она оборонялась своим коромыслом. Девушка убила им несколько татар, но и сама была убита. Ее храбрость смутила врагов: «Если в этой крепости такие храбрые женщины, то каковы же должны быть мужчины?» Осада была снята. Убитую девушку с почестями похоронили под башней, положив с ней ведра с коромыслом. С тех пор и зовется та башня Коромысловой».
У Ивановской башни – своя история. Именно у ее подножья формировалось нижегородское ополчение под предводительством земского старосты Козьмы Минина и князя Дмитрия Пожарского, спасшее в 1612 году Москву от польского владычества. Огромное полотно (698х594 см) известного русского художника Константина Маковского (1839-1920) «Воззвание Минина к народу» выставлено в Нижегородском художественном музее.
От нижегородского кремля спускается к реке Волге Чкаловская лестница, построенная в конце 40-х годов ХХ века. Она носит имя прославленного летчика Валерия Чкалова (1904-1938), совершившего в 1937 году вместе с летчиками Беляковым и Байдуковым первый беспосадочный перелет из СССР в Америку через Северный полюс. Лестница берет начало от памятника Валерию Чкалову, стоящего рядом с кремлем. Ежегодно на Чкаловской лестнице устраиваются соревнования для всех желающих – кто быстрее преодолеет вверх ее 560 ступеней? Победители получают ценные призы и подарки.
В 1817 году из Макарьева (после пожара) в Нижний Новгород была перенесена крупнейшая в России ярмарка (планировкой, строительством и благоустройством ее в Нижнем руководил известный инженер Августин Бетанкур (1758-1824)). Благодаря этому началось быстрое развитие города и примыкавших к нему поселений, а сам Нижний Новгород стали называть «карманом России». Это было знаменитое на весь мир торжище. А имена нижегородских купцов – Башкировых, Рукавишникова, Бугрова и др. – помнят до сих пор. В 1896 году в Нижнем Новгороде прошла Всероссийская промышленно-художественная выставка, на которую приезжала даже императорская чета (император Николай II с супругой Александрой Федоровной).
Очень многие ремесла, представленные в свое время на Нижегородской ярмарке (кстати, Главный ярмарочный дом по-прежнему является одним из самых ярких архитектурных украшений Нижнего Новгорода), и сегодня процветают в Нижегородской губернии.
Хохломской росписи по дереву (город Семенов Нижегородской области) уже более 300 лет, традиционная матрешка известна по всему свету! Сюда же можно отнести городецкую (Городец – город в Нижегородской области) роспись и глухую резьбу по дереву, служащую для украшения домов и предметов быта.
Металлообработка – промысел, известный в Нижегородской губернии с XVI века, особенно ярко расцвел в Павловском районе. Ножи, столовые приборы, ларцы, украшенные изысканным металлическим кружевом… В Павлове есть удивительные умельцы, способные выковать из титана и обуть в золотые лапти 3,5-миллиметровую заводную блоху, ударяющую серебряным молоточком по подкове (разглядеть ее можно только через микроскоп) или создать самый большой в мире навесной замОк (вес с ключом – свыше 415 кг).
Строчевышивальные и кружевные изделия, иконопись, резьба по камню, обработка кости – всего не перечислишь. Чтобы приобрести изделия мастеров, не обязательно выезжать за пределы Нижнего Новгорода – в городе есть специализированный магазин «Художественные промыслы», в котором представлены рукотворные товары со всей губернии.

Достопримечательности

Нижний Новгород богат памятниками архитектуры. Один из самых запоминающихся – здание Государственного банка на пешеходной улице Большая Покровская. Оно действительно уникально и напоминает средневековый замок, хотя построено в 1913 году к 300-летию династии Романовых, царствовавшей в России. Только раз в год, в один из майских дней, приуроченных ко дню рождения банка, там случается «день открытых дверей», и экскурсанты могут полюбоваться богатством внутреннего убранства и удивительной росписью. Недавно отреставрирована улица Рождественская – одна из старейших улиц города, практически сохранившая облик купеческого Нижнего Новгорода.
Нижний, как магнит, притягивал к себе знаменитостей: здесь родились механик Кулибин, математик Лобачевский, композитор Балакирев, писатели Мельников-Печерский и Горький (сохранился дом его деда, где прошло детство Горького), расцвело творчество поэта Пушкина, певца Шаляпина… Можно съездить в Болдино (знаменитая «Болдинская осень» Пушкина), на озеро Светлояр (где, по преданию, ушел под воду Град Китеж), посетить места, связанные с именем святого Серафима Саровского, и многое другое. Есть даже экскурсии о тайнах Нижнего, на которых можно узнать то, что знают далеко не все нижегородцы.
Нижний – город уникальных храмов. Всего два примера: церковь Собора Пресвятой Богородицы с высокой колокольней построена в XVII веке на средства купцов Строгановых и потому зовется Строгановской. А собор св. Александра Невского на Стрелке, возведенный в XIX веке на средства купечества Нижегородской ярмарки, – один из самых величественных храмов России.
Но не обязательно только впитывать различные знания. Можно просто отдохнуть: покататься на лошадях в девственных лесах Воскресенского района, весной посетить уникальные гусиные бои в Тумботино, заказать на память удивительные елочные игрушки местной фабрики (их дарят друг другу даже мировые лидеры) или дивные расписные валенки, порыбачить, попариться в настоящей русской бане, сплавиться на байдарках по малым рекам Нижегородской области, поучаствовать в псовой охоте с борзыми, покататься на канатной дороге над Волгой или на катерах на воздушной подушке, которые способны передвигаться и по воде, и по льду, и по песку, прогуляться по набережным над Волгой, по улицам древнего города и влюбиться в него так же, как любим его мы, нижегородцы.