Серые тюлени вернулись в Балтийское море. С учетом того, что их популяция насчитывает более 38.000 животных, она сейчас примерно вдвое меньше, чем в ХIХ веке.
Поскольку морские млекопитающие едят рыбу, на них упорно охотились – 100 лет назад, в 1920 году, в Германии был официально убит последний тюлень этого вида. «В то время за каждого убитого тюленя была премия, для этого нужно было представить нижнюю челюсть, что сегодня невообразимо», – говорит морской биолог Линда Вестфаль (Linda Westphal) из Немецкого морского музея (das Deutsche Meeresmuseum) в Штральзунде (Stralsund).
В 1980-х годах балтийский серый тюлень (Halichoerus grypus balticus), который считается отдельным подвидом, находился на грани исчезновения, насчитывая всего 2.500 особей. Запрет на охоту обеспечил его распространение по Балтийскому морю: с 2004 года самых крупных млекопитающих в Германии стали замечать чаще. По словам Вестфаль, популяция серого тюленя в южной части Балтийского моря с тех пор ежегодно увеличивается примерно на 20%.
