Вирус Западного Нила передаётся комарами и уже циркулирует в Германии. Большинство заражений протекает без симптомов, однако у пожилых людей и пациентов с ослабленным иммунитетом выше риск тяжёлого поражения нервной системы.
В Германии вирус впервые обнаружили у птиц и лошадей в 2018 году. В 2019 году был зарегистрирован первый известный случай заболевания человека после заражения через местных комаров. Передача инфекции установлена, в частности, в восточных регионах страны. Поэтому заболевание нельзя рассматривать исключительно как риск для путешественников, возвращающихся из тропиков.
Основной природный цикл распространения вируса связан с птицами и комарами, прежде всего рода Culex. Комар заражается при укусе инфицированной птицы и затем может передать возбудитель человеку.
Люди и лошади обычно не поддерживают дальнейшую передачу через комаров: концентрация вируса в их крови недостаточна для продолжения такого цикла. Вместе с тем описаны редкие случаи заражения через переливание крови, пересадку органов и передачу от матери ребёнку. Для безопасности донорства применяют временное отстранение после пребывания в затронутых районах либо исследование крови на РНК вируса.
Примерно у каждого пятого инфицированного развивается лихорадка с симптомами, напоминающими грипп. Возможны головная боль, слабость, мышечные боли и кожная сыпь. Инкубационный период обычно составляет от двух до 14 дней, а острые проявления заболевания продолжаются несколько дней.
Менее чем у одного процента заражённых развивается тяжёлая форма с поражением нервной системы — менингитом или энцефалитом. Такие случаи могут требовать госпитализации. По данным RKI, среди пациентов с нейроинвазивной формой заболевания умирают примерно 5-10 процентов. Этот показатель относится именно к тяжёлым случаям, а не ко всем заразившимся.
Особенно уязвимы пожилые люди, пациенты с сердечно-сосудистыми заболеваниями и ослабленным иммунитетом. Специфического противовирусного лечения и одобренной вакцины для людей нет. Медицинская помощь направлена на облегчение симптомов и лечение осложнений. Ветеринарная вакцина для лошадей не предназначена для человека.
Основная профилактика — защита от комариных укусов. RKI рекомендует закрытую одежду, репелленты, москитные сетки и ограничение пребывания на открытом воздухе вечером в местах с большим количеством комаров. Также полезно регулярно удалять стоячую воду из вёдер, леек и поддонов цветочных горшков, где могут размножаться насекомые.
