Город имеет многовековую историю, которая тесно связана со становлением немецкого государства. В начале XII века впервые появились документы, которые указывают на существование поселения на месте города Ханау. В них сообщалось, что в 1143 году, на острове, на реке Кинциг, была построена крепость с водяными рубежами, принадлежавшая Господину из Бухена (Herren von Buchen). Только в 1191 году в названии крепости появилось слово „Ханау“. Хозяева крепости успешно расширяют свои владения, они присоединили находящиеся вблизи поселение Кинцдорф (Kinzdorf), в котором имелась приходская церковь, позже они приобрели у архиепископства Майнц местность Булаувальд(Bulauwall). Вокруг крепости Ханау разрастается поселение.
2 февраля 1303 года король Альбрехт I жалует поселению Ханау статус города. С этого времени в Ханау избирается свой Совет с двумя бургомистрами, устраиваются рынки, а население города освобождается от крепостничества („городской воздух освобождает“). В это же время начинается строительство первой городской стены.
Уже с конца XIII века в городе существовала еврейская община. Но все члены общины в 1349 году во время погрома, возникшего из-за эпидемии чумы, были уничтожены. С целью предотвращения подобных явлений, в 1351 году король Карл IV вывел еврейские общины из под власти муниципальных структур и подчинил их непосредственно ландграфу.
При короле Сигизмунде в 1429 году графам Ханау было установлено имперское звание „ граф“. А город в это время разрастается, застраивается площадь к западу от стены. В 1434 году церковь Marienkirche становится приходской церковью города. В 1484 году строится здание первой ратуши, которое через 50 лет заменяется новым. Это фаркверкное здание стоит и сейчас в старом городе, в нем размещен Немецкий дом ювелиров. Старая крепостная стена уже не может защитить всех горожан, она не может противостоять появившейся артиллерии. Поэтому в 1528 году началось строительство новой стены: с бастионами для размещения пушек, с толщиной стен и насыпей в несколько метров. Она была построена таким образом, что редко допускалось прямое попадание ядер. В эти же годы строится каменный мост через реку Кинциг, над ним башня с широкими воротами. Башня Margarethenturm простояла до 1829 года.
При реформации церкви графство Ханау занимает протестантскую позицию, вначале Лютеранскую. Позже, при графе Филиппе Людовике II, который при воспитании приобщился к Кальвинизму, графство становиться кальвинистским. В 1597 году город принял беглецов-кальвинистов из Франции и Испанских Нидерланд. В соответствии с договором пришельцам была выделена земля под застройку, под создание т.н. Нового города, были предоставлены большие политические и экономические права.
Новые поселенцы привезли с собой большой капитал и огромное ноу-хау. В городе организовали изготовление различных товаров: ткацкого оборудования и тканей, чулочных изделий, шляп. Появилось ювелирное дело, серебряных дел мастера. Новый город сооружался с современными укреплениями, планировка улиц проводилась по принципу шахматной дорожной сети. К концу года были построены дома, на одном, сохранившемся до сегодня, сделана надпись „К раю“. К 1620 году в новом городе построено 370 домов. Кальвинистская двойная церковь была построена к 1611 году. Она предусматривала службы одновременно на двух языках: для французско-язычной (валлонской) и нидерландской общин. Оба города, старый и новый, каждый со своим управлением и муниципалитетом, со своими бургомистрами, существовали рядом до 1821 года. В декабре 1603 года Филипп Людвиг II принял решение о поселении в городе еврейской общины. Между старой частью города и новым городом появилась улица Юденгассе. Община не подчинялась ни одному из муниципалитетов, а находилась под графским управлением. Следует заметить, что в 1614 году, во время погромов при франкфуртских волнениях „Fettmilch – Aufstandes“, около 250 евреев укрылись в Ханау.
В 1618 году в Европе началась Тридцатилетняя война. Графство Ханау выступило на стороне протестантов. В короткой статье невозможно описать все ужасы войны. В это время неоднократно свирепствовала эпидемия чумы, армейские мародеры не делили население на своих и чужих, грабили крестьян в беззащитных деревнях. В 1635 году войска под предводительством генерала Гйом де Ламбой (Guilleaume de Lamboy) провели девятимесячную осаду города Ханау. Как писали очевидцы, в городе царил голод, болезни, доходило до людоедства. В честь снятия осады ежегодно устраивались благодарственные молебны, которые с 1800 года превратились в праздник Ламбойфест (Lamboyfest). Убытки населения графства Ханау за время тридцатилетней войны оцениваются минимум как 50% их состояния.
В последующие годы город и графство Ханау не обошли стороной ни Семилетняя война, ни войны Наполеона, ни смена правителей, ни переход под власть то графства Гессен – Кассель, то Дармштадт – Гессен. Все это не помешало дальнейшему развитию города. В 1661 году основывается первая в Германии фаянсовая мануфактура, с 1701 года на берегу Майна строится дворец „Philippsruhe“ , на месте открытого в лесу железистого источника минеральной воды начинается сооружение курортной зоны „Wilhelmsbad“, строится Ратуша в новом городе. При всем этом, ландграф в 1776 – 1783 годах передал своему дяде, королю Великобритании Георгу IV, контингент войск из графства Ханау в количестве 2400 мужчин для участия в войне за независимость Америки.
Поэтому не удивительно, что земля с такой энергетикой в XIX веке становится центром демократического движения в Германии. В 1830 и 1848 годах отсюда исходили важные революционные импульсы, которые в народе называли „Ханауерский бунт“. В 1830 году дело доходит до восстания. Горожане выступили против абсолютизма курфюрста, они штурмовали Майнскую таможню. Целью буржуазии было принятие современной конституции. Правда, вскоре беспорядки были устранены, а участники их наказаны.
В 1837 году основывается гимнастическая община Ханау. Одним из важных направлений ее деятельности в то время была политика. Позже, там же организуется Германский гимнастический союз. Члены союза активно участвуют в революционном движении, иногда успешно. Из I Мировой войны Ханау выходит с революцией. Организовывается совет рабочих и солдат, социалисты занимают управленческие здания. Только в 1919 году правительственные войска снова восстанавливают в городе свою власть.
В 1933 году демократический муниципалитет города прекращает свое существование, власть перешла национал – социалистам. В конце XIX века графство Ханау попадает под власть Пруссии. И только 19 сентября 1945 года решением № 2 американского армейского правительства бывший прусский город Ханау включен в состав вновь созданной федеральной земли Гессен.
В Земле Гессен нет другого города, который во II мировой войне был бы разрушен более чем Ханау. После бомбардировки 19 марта 1945 года в городе остались не поврежденными только семь домов. Город потерял в войне многие исторические памятники, полностью потерял старую часть города, ее средневековое лицо. Однако благодаря большим реставрационным работам сегодня восстановлены многие памятники, позволяющие судить об истории города. На табличках, висящих на реставрированных и восстановленных памятниках, указано не только время постройки и имя создателя, но и имена архитекторов и строителей, под руководством которых они были восстановлены.
На почти квадратной рыночной площади нового города стоит построенное в двадцатых годах XVIII века из красного песчаника в стиле барокко здание ратуши. Перед ним установлен бронзовый памятник великим сказителям Якобу и Вильгельму Гримм. В Ханау начинается т.н. Немецкая улица сказок, которая протянулась по стране через Кассель до Бремена, проходя по местам, где жили и творили братья Гримм или герои их сказок.
Недалеко от рыночной площади находится еще один памятник начала XVII века – Валлонско – Нидерландская церковь (Wallonisch – Niederelaeindische Kirche). Это неповторимая церковь с двумя раздельными помещениями для проведения службы на двух языках. Она состоит из двух соединенных зданий, меньшего восьми- и большего двенадцати угольного. Восстановлено меньшее здание (бывшей нидерландской церкви), у второго возведены только наружные стены. Оно оставлено как памятник о войне. В 1987 году, в пристроенном к стенам помещении, создан Диаконо- центр. В нем организован музей кальвинистской церкви. Перед церковью, в честь трехсотлетия нового города, установлен памятник его основателю графу Филиппу Людовику II.
В прекрасном фаркверкном доме на рыночной площади старого города находится Deutsches Goldschmiedehaus – Немецкий дом ювелиров. Он был построен в 1537 / 38 годах и долгое время использовался как Ратуша старого города. Сегодня здесь Kunsthandwerksmuseum – музей народного искусства. В нем представлены интересные коллекции изделий из золота и серебра. Ханау является центром ювелирного бизнеса.
На территории старого города Евангелическая приходская церковь Marienkirche -. готическая, трехнефная церковь была построена в XV веке. После 2 мировой войны восстановлена. При восстановлении сохранены ценные витражи, на которых изображены разные святые (из XIV века) и надгробия графов Ханау.
В юго-западной части города, на берегу Майна, красуется Schloss Philippsruhe – дворец „Филипп на покое“. Он был создан по проекту архитекторов Eugenio Castelli и Antonio Genone в1701 – 1711 годах по образцу французского барокко. Это старейший дворец восточнее Рейна, построенный в таком стиле. Сегодня найдете Вы в нем выставку керамики, выставки посвященные братьям Гримм, художникам 17 – 19 веков, событиям временам нацизма и др.
Примерно в двух километрах от дворца расположена зона Вильгельмбад (Kuranlage Wilhelmbad) – пришедший из 18 века ансамбль, вникший на месте железистого источника минеральной воды. Оформленный как обширный английский ландшафтный парк, с великолепными деревьями, с прудом, он всегда привлекает посетителей. Особый интерес представляют художественные руины крепости, построенной в XVIII веке на искусственном острове, и историческая карусель с лошадьми. С виду кажущаяся развалиной башня окажется дворцовыми апартаментами с купольным залом. В них расположен Земельный музей кукол, в котором можно увидеть куклы со всего мира, от древних времен до современности. Рядом можно увидеть Дом комедии, маленький театр и исторический княжеский вокзал.
В Ханау можно ознакомиться с Дворцом Штаинхаим (Schloss Steinheim), очень интересным, своеобразным музеем. В городском музее „Grossbauheim“ показывают судовые паровые машины и различные типы паровых котлов. Несколько раз в году проводится демонстрация машин в действии.
В зоопарке „Старый фазанарий“ („Alte Fasanarie“) в клетках и вольерах содержится более 35 различных видов животных из разных стран Европы. Для посетителей построено около 15 км прогулочных дорожек, гуляя по которым можно не только наблюдать за животными, но и любоваться красивыми окрестностями. В общем, Ханау – это город со своеобразной, многовековой историей, и тот, кто здесь побывает, увидит много интересного.
