Известно, что происхождение, доход и социальный статус играют в Германии важную роль, часто даже слишком большую. Дети из высших слоев приобретают более высокие образовательные квалификации, занимают лучшие рабочие места, получают большее наследство. Они также живут гораздо дольше, как показывает исследование, проведенное Институтом Роберта Коха (Robert-Koch-Institut (RKI)).
Различия колоссальны. Так, женщины с низким уровнем дохода умирают на семь-восемь лет раньше, чем те, кто принадлежит к самому высокому классу доходов. У мужчин разница достигает 11 лет. Бедные немецкие мужчины умирают в среднем в возрасте 70 лет, богатые часто переживают свой 80-й день рождения.
В том, что существует связь между доходами и здоровьем, нет ничего нового. Многие болезни, особенно хронические проблемы со здоровьем, чаще встречаются в низших слоях общества. Есть несколько простых причин. Те, кто зарабатывает мало денег, часто занимается тяжелым физическим трудом, который приводит к большему износу тела; он более склонен к психологическим проблемам и к борьбе с ними путём употребления алкоголя, табака или даже тяжелых наркотиков.
