На Венере возможна жизнь — считает группа ученых
Есть ли жизнь на второй планете от Солнца? До последнего времени исследователи уверенно давали отрицательный ответ на этот вопрос, вплоть до осени нынешнего года, когда к противоположным данным пришли сразу две международные группы ученых, неожиданно выявивших явный признак органической жизни в агрессивной среде коварного небесного тела.
Средняя температура в 400 градусов по Цельсию, привычное атмосферное давление в 90 бар и атмосфера, примерно на 95% состоящая из углекислого газа и облаков серной кислоты, — такой климат царит на Венере круглый год. Однако, по мнению исследователей, даже в этом тепловом аду имеется лазейка для формирования простейших форм жизни. Такая возможность появляется лишь на высоте 50 километров, где вдали от раскаленной поверхности соседки Земли температура падает до комфортабельных 30 градусов по Цельсию, а давление снижается до одного бара, что соответствует условиям нашей родной планеты и теоретически допустимо для развития и сохранения простейших форм жизни.
Именно в этих условиях две независимые группы астробиологов, проводящие не связанные между собой радиотелескопические исследования, и засекли присутствие фосфина, газа, почти не встречающегося в природе, являющимся ярким примером обмена веществ живых организмов. Состоящая из одного атома фосфора и трех атомов водорода, летучая смесь не может возникнуть в атмосфере несвязанного кислорода, поскольку фосфор активнее реагирует с кислородом, нежели с водородом. На нашей планете фосфин может производиться лишь в изолированных местах, где свободный кислород не принимает участие в химических процессах — например, недрах болот, богатых органическими элементами. Кроме того, данный газ вырабатывается в небольших количествах в кишечнике птиц и рыб. По своей консистенции фосфин губителен для существ, обитающих в богатой кислородом среде, при этом в анаэробной среде он является одним из важных продуктов обмена веществ для организмов, не требующих для своего существования наличия кислорода.
«Обнаружение фосфина в верхних слоях атмосферы Венеры в результате наших измерений повергло нас в настоящий шок», — рассказывает астробиолог и глава международной исследовательской группы профессор Кардиффского университета Джейн Гривз (Jane Greaves), уверенная, что данное открытие является четким указанием на наличие простейших форм жизни.
Впервые следы фосфина в атмосфере Венеры выявил в 2017 году расположенный на Гавайях телескоп имени Джеймса Клерка Максвелла, впрочем, тогда к подобному открытию ученые отнеслись крайне скептически — уж слишком заманчивой была мечта открыть жизнь за пределами Земли, да и основываться на данных единичного исследования было опрометчиво. При этом упустить возможность столь сенсационного открытия ученые тоже не могли, и в лабораториях по всему миру начались многочисленные исследования возможных способов, которыми фосфин мог появиться в атмосфере Венеры без помощи чужеродных организмов. Первоначально исследователи склонялись к мнению, что загадочный газ мог быть синтезирован разрядами молний или же, наоборот, появиться в процессе контакта продуктов извержения вулкана, достигших верхних слоев атмосферы. Как бы то ни было, компьютерное моделирование показало, что подобным образом может быть произведено не более одной десятой тысячной доли этого газа. В марте 2019 года измерения европейской группы телескопов ALMA, расположенных в южной обсерватории в Чили, повторно подтвердили удивительно большое количество фосфина в высотных облаках Венеры.
Параллельным фактором, подтверждающим потенциальную возможность обнаружения жизни на соседней планете, стали так называемые меняющиеся темные пятна в высотных облаках Венеры, появляющиеся при подробном рассмотрении небесного тела в диапазоне ультрафиолетового света. Это явление еще раз подтвердило выдвигаемое ранее предположение ученых о микроорганизмах, плавающих в атмосфере соседней планеты.
Но даже если такие гипотетические микробы и существуют, они должны были найти крайне изобретательный способ справиться с содержанием серной кислоты, способной за долю секунд растворить любую биологическую материю. К слову, для земных бактерий смертельно содержание кислоты в 5%. Углубленное исследование физико-геологических процессов в атмосфере также показало, что облачные капли серной кислоты, разрастаясь, со временем становятся больше, опускаясь в более глубокие и горячие нижние слои планетарной среды и полностью испаряясь в них. Но даже учитывая этот экстремальный фактор, ученые допускают совместимость этого процесса с существованием венерианских микроорганизмов. Так, например, по мере высыхания местные формы жизни могут образовывать споры, которые, поднимаясь вместе с поступательными воздушными потоками, дают жизнь новым поколениям биологических соседей землян.
Виталий Сманцер, журнал „Neue Zeiten“ №10 (232) 2020
