В последние годы в Германии резко выросло назначение врачами обезболивающих лекарств. Если в 2005 году застрахованным пациентам было выдано около 4,2 млн. упаковок, то в 2011 году, по расчётам Немецкого института по экспертизе лекарств (das Deutsche Arzneiprüfungsinstitut), уже около 6,3 млн. Наиболее часто сильные препараты назначаются врачами общей практики (56 процентов) и терапевтами (22 процентов).
Фармацевты объясняют это, в частности, значительным старением населения и повышением выживаемости больных раком. Критики предупреждают, однако, от чрезмерного назначения таблеток. Так, летний отчет страховой компании Barmer GEK показал, что женщинам назначают препараты значительно чаще, чем мужчинам, в том числе болеутоляющие средства. С медицинской точки зрения, эти различия вряд ли оправданы.
Прописывание лекарств пациентам в возрасте также вызывает вопросы. Нередко пожилые люди получают нескольких препаратов, которые они глотают, как коктейль. Однако, иногда бывает ничего неизвестно об их взаимодействии и побочных эффектах.
