Северный Рейн-Вестфалия не находит выхода из нисходящей спирали. Ситуация в самой густонаселенной федеральной земле настолько плохая, что она тянет вниз всю страну. В регионе, который был во времена индустриализации ядром немецкой экономики, отмечается стагнация, в то время как в остальной части страны наблюдается рост. Северный Рейн-Вестфалия была основана в августе 70 лет назад. Начавшееся вскоре экономическое чудо было бы немыслимо без этой федеральной земли. Сегодня „больной на Рейне“ угрожает заразить других.
Федеральная земля, которая первой породила гордую рабочую и шахтерскую элиту, из-за отсутствия динамики становится проблемой „для всей Германии“, говорит экономист из Вупперталя Пауль Вельфенс (Paul Welfens). Без Северного Рейна-Вестфалии немецкая экономика выросла бы в прошлом году не на 1,7, а на 2,2 процента. И тенденции к изменениям не видно. На самом деле, вся Рурская область находится в кризисе. О проблемах Opel уже сообщалось. В 2009 году закрылся производитель мобильных телефонов Nokia, несколько лет спустя сталеплавильный завод, а потом бесчисленное количество поставщиков и переработчиков металлургической промышленности. Сейчас кризис сталеплавильной отрасли грозит потерей 2000 рабочих мест на двух прокатных станах ThyssenKrupp.
В 2015 году Северный Рейн-Вестфалия была единственной федеральной землёй, в которой экономика осталась на прежнем уровне; статистика показала изменение экономики 0,0 процента. Конечно, процветающие области есть и в самой густонаселенной федеральной земле. Кёльн и Дюссельдорф являются популярными жилыми и административными центрами. Но слабость Рурской области эти островки роста компенсировать не могут.