Небольшой альпийский город Систерон уютно устроился среди скал на берегу реки Дюранс. В Западной части города, в окружении жилых домов, возвышаются скалы причудливых форм — их вертикальные страты геологи всего мира считают чудом. Они похожи на распахнутые страницы пухлой книги, но под странным ракурсом, потому что скалы сгруппированы в форме высокой остроконечной пирамиды.
Через реку Дюранс к восточной его части ведет старинный римский мост. Несмотря на то, что Систерон находится в необычном месте, он как бы оторван от остального мира, и в нём практически не видно туристов. Городские узкие улочки и расположенные вдоль них старинные дома Систерона, его бесконечные лестницы и арки буквально дышат средневековьем.
Первые поселения на этом месте существовали еще 4 000 лет назад. А первое упоминание названия этого места относится к 27 году до нашей эры. Тогда город назывался Оппидум – это кельтское название города-укрепления периода римской империи. Затем город назывался по-римски Каструмом. От Опиддума и Каструма не осталось никаких следов.
Главная достопримечательность Систерона – его старинная крепость, или как гордо величают ее местные жители – Цитадель, возведенная на скалистых склонах восточной части города. О, это «дама» почтенная, с богатой событиями жизнью! Она довольно обширна, окружена двойными стенами, на ее территории много построек, башен, в том числе музей и часовня Божьей Матери. Местная Нотр-Дам возведена в ХV веке из золотистого песчаника и серого ракушечника. Ее много раз перестраивали и украшали, а в 1935 году поставили уникальные витражи, увы, разрушенные бомбардировкой 15 августа 1944 года. Их восстановили только в 1970 году. Ежегодно 14 августа в церкви проводится месса в честь погибших 15 августа под бомбами.
История Цитадели весьма интересна. Возведение крепости относят к XI столетию, временам правления Генриха IV, который назвал ее «самой мощной крепостью королевства». В ХIII веке крепость была защитным сооружением – пограничным постом Прованса. В конце XVII века маршалом Вобаном было произведено дополнительное укрепление Цитадели, позволявшее выдерживать атаки огнестрельного оружия. В 1562 году в Провансе разразилась религиозная война. Католики и гугеноты без конца сражались за крепость, чем основательно её разрушили.
Узник Цитадели
В 1639 году в каземат главной башни был заключен польский принц Ян Казимир Ваза, ставший через девять лет королем Польши. Попал будущий король в тюрьму по-глупому. В 1638 году Ришелье затеял беспощадную войну с Испанией. Польша всегда дружила с Францией, но после начала войны отвернулась от нее. Польский принц должен был отправиться в Испанию и принять там командование. Это держалось в секрете, но все-таки достигло парижских ушей. Через Австрию Ян Казимир поехал в Геную, откуда должен был отплыть в Неаполь, пересесть на испанский галеон и отправиться в Испанию. На его беду генуэзцы устроили карнавал, молодой принц поволокся за хорошенькой итальяночкой и… упустил испанские корабли. В конце концов, он сел в какую-то лодку и отплыл из Генуи. Море было неспокойным, а принц – подвержен морской болезни. Не выдержав качки, вопреки всем советам, он вышел в Сен-Тропе, решив поехать далее по суше. В Марселе принца опознали и арестовали. Отвезли в Салон-де-Прованс, оттуда – в каземат Цитадели. Случилось это 13 февраля 1639 года. Над будущим королем Польши издевались солдаты, сделав его мишенью для скабрезных шуток, раздевали его догола на февральском холоде и июньской жаре. Принц писал письма родному брату Ладиславу − в то время королю Польши, французскому королю Людовику ХIII, Папе Римскому, Ришелье и патеру Йозефу. Никто не протянул ему руки, но когда принц был готов свести счеты с жизнью, из страшного каземата его вдруг вызволил… Ришелье.
Принц отсидел еще полгода в тюрьме в городе Винсене, а потом был отпущен на свободу с разрешением выехать в свою страну. Он прожил еще бурных тридцать три года, в течение которых стал королем Польши, дважды женился и дважды овдовел, принял духовный сан, отрекся от польского престола и закончил свои дни во Франции в городе Невере, сделавшись аббатом Сен-Жерменского монастыря.
Последняя преграда на пути императора
Помнит Цитадель и еще одного знаменитого постояльца. 5 марта 1815 года в ней останавливался Наполеон. Сбежав с Эльбы, он высадился первого марта в заливе Жуан, недалеко от Канн, с одной тысячей солдат направился в Париж по дороге через Систерон и Гренобль, в обход пророялистски настроенного Прованса. Но мэр Систерона оказался также роялистом и принял решение задержать Узурпатора (так роялисты называли Наполеона). Узнав о незваном госте четвертого марта, он собрался поднять город и обстрелять войско Наполеона из пушек, когда солдаты будут переходить мост. Судьба всей Европы зависела тогда от Цитадели! Если бы мэру Жозе-Лауренту де Гомберту удался его план, то не было бы и речи о «Ста Днях» и Ватерлоо.
Поднявшись в Цитадель с утра пораньше, мэр столкнулся там с губернатором Машемином. Этим же утром губернатор получил приказ убрать из крепости весь порох и боеприпасы. Непонятный приказ был отдан Ловердо – представителем Людовика ХIII в департаменте. Но…возможно, Ловердо был тайным приверженцем Наполеона и Машемин не должен ему подчиняться? Странный приказ короля покрыт тайной…
Поединок между мэром и губернатором закончился тем, что роялист де Гомберт разрешил все-таки вынести порох из Циталели, повинуясь приказу. Но он не терял надежды и без пушек задержать Наполеона. Спустившись вниз, в город, мэр призывал добровольцев побороться за город и за короля. Но город словно вымер, почти никто не откликнулся на призыв.
В ночь с четвёртого на пятое марта мост при входе в город охраняли всего несколько безоружных людей… Пятого Бонапарт со своим войском въехал в Систерон и встретился с мэром. Мэр честно сообщил, что пытался его задержать, но ничего не получилось. Наполеон проявил понимание и не тронул мэра.
Сохранилась одна история о встрече Наполеона систеронцами. Перед въездом императора в город толпа высыпала на улицы, скорее, чтобы увидеть легендарную личность, нежели возликовать при ее появлении. Около двух часов пополудни Наполеон появился на пороге башни «Золотая рука». Юная работница из толпы поднялась к нему, чтобы подарить вышитый ею флаг. Наполеон поблагодарил и обнял ее. Тут-то толпа и возликовала. Потом император сел на лошадь и поехал. Работница положила руку на колено Бонапарта и так шла, провожая его до конца города. Последняя преграда на пути императора − Цитадель − была преодолена – Дофины, в чьем владении был департамент, были на его стороне. История сохранила его слова, обращенные к маршалу Бертрану при выезде из Систерона: «Теперь я достиг Парижа».
