«Конфетный бомбардировщик» («Candy Bomber») по-прежнему немного говорит по-немецки. Гейл Халворсен (Gail Halvorsen) заявляет, что Германия является его второй родиной и что он хотел бы отпраздновать своё 100-летие в Берлине. Незадолго до своего юбилея Халворсен с гордостью демонстрирует во время видеозвонка свой китель 70-летней давности. На кителе – множество медалей, в том числе и Большой федеральный крест за заслуги перед Федеративной Республикой Германия (das Große Bundesverdienstkreuz).
Халворсен был в старом кителе во время своего последнего визита в Берлин в возрасте 98 лет в качестве почетного гостя на праздновании 70-летия окончания действия «воздушного моста», связывающего Западный Берлин с ФРГ. В течение нескольких лет после Второй мировой войны Халворсен был одним из пилотов, которые месяцами снабжали с воздуха Западный Берлин, заблокированный советскими войсками. Совершив с июня 1948 года по май 1949 года почти 280.000 рейсов, американцы, британцы и французы доставляли продукты питания и уголь более чем двум миллионам жителей.
У Халворсена возникла идея сбрасывать во время советской блокады конфеты детям. Как первый «конфетный бомбардировщик», молодой пилот стал символом операции по оказанию помощи. Он связывал шоколадные батончики и жевательную резинку в небольшие связки и прикреплял их к носовым платкам, которые падали с неба, как парашюты. Слухи об акции быстро разошлись в разрушенном от бомбардировок Берлине. Начальство Халворсена тоже узнало об этом – и дало разрешение, вместо того чтобы запретить недозволенную самодеятельность. Из США стало поступать всё больше и больше пожертвований, сладостей и носовых платков. Пилоту помогали его коллеги. В следующие несколько месяцев они сбросили более 23 тонн шоколада и конфет.
Халворсен всегда поддерживал связь с Германией. В начале 1970-х он в течение четырёх лет был комендантом аэропорта Темпельхоф (Tempelhof), в который он летал как «конфетный бомбардировщик». После этого, имея более 8.000 летных часов, он ушёл в отставку. Пандемия коронавируса в настоящее время приостановила все планы поездок. Но даже в возрасте 100 лет Халворсен не теряет надежды на ещё один визит на свою «вторую родину».
