Самые старые известные окаменелости одного из видов питонов были обнаружены в Южном Гессене в карьере Мессель (Messel), внесенного в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. По данным исследователей из Общества Зенкенберга по исследованию природы (die Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung) во Франкфурте и Университета Сан-Паулу (Sao Paulo), Бразилия, змеям около 47 миллионов лет.
Общество Зенкенберга объявило, что обнаружение почти полностью сохранившихся окаменелых скелетов длиной около метра позволяет сделать предположение о происхождении гигантских змей в Европе. В отличие от сегодняшнего дня, древние питоны сосуществовали в одной экосистеме со своими анатомически очень похожими родственниками, змеями-удавами. Следовательно, следует пересмотреть тезис о том, что эти змеиные семейства конкурируют друг с другом.
Территория карьера Мессель, обозначенная немецкой комиссией ЮНЕСКО как «окно в первобытные времена», уже 25 лет является объектом всемирного наследия. Сохранившиеся находки, впрессованные в горючие сланцы, показывают, как выглядел мир миллионы лет назад в тогдашнем тропическом регионе. Имея сейчас десятки тысяч находок окаменелостей, ученые могут составить относительно точную картину среды обитания и климата того времени.
