16 ноября 1962 года посреди ночи, когда большинство жителей Гамбурга спали, в город пришла вода. Северо-западный ураган, который бушевал над Северным морем, втолкнул большое количество воды в Эльбу, а потом и в порт ганзейского города. Около полуночи вода во многих местах прорвала дамбы. Вода текла по улицам и заливала целые жилые кварталы. Предупреждения о катастрофе не было, и в итоге более 300 человек утонули. Катастрофа потрясла северных немцев, так как показала, насколько уязвим прибрежный регион во время такой плохой погоды.
Однако сейчас Северной Германии предстоит решить более масштабную задачу. На этот раз прибрежному региону угрожает изменение климата. Изменение климата приводит к повышению уровня моря, особенно это касается Северного моря. Уже в прошлом веке уровень воды у немецкого побережья поднялся примерно на 20 сантиметров, на Балтийском море на 15 сантиметров. Но это только начало: согласно Межправительственной группе экспертов по изменению климата (Weltklimarat IPCC), уровень моря к концу века поднимется на 80-90 сантиметров – при условии, что Земля прогреется на 3-4 градуса Цельсия, как это выглядит в настоящее время.
Кроме того, происходит местное опускание морского дна и прибрежных регионов на один миллиметр в год. Это последствия последнего ледникового периода: с тех пор, как ледниковые щиты в Скандинавии растаяли, земля, освобожденная от нагрузки, поднимается, а северная Германия опускается как на качелях. Бремен (Bremen) и Куксхафен (Cuxhaven) могут стать только островами. Насколько реальна опасность разрушительных штормовых нагонов, показывают следы затонувших поселений в ваттах.
