А что, спросите вы, есть какое-то особое время, чтобы есть пряники? Неужели их нельзя есть в любое время, на протяжении года? Нет, скажут Вам гостеприимные нюрнбержцы. Потому что пряники «Nürnberger Lebkuchen» изготавливают и продают только на Рождество. Так почему же более 2 миллионов гостей, которые посещают город в канун Рождества, непременно увозят с собой в качестве подарка или сувенира, именно эти «нюрнбергские Лебкухены?» Чем они знамениты и в чём их секрет и особенности?
Начнём с названия. По наиболее распространенной версии оно произошло от латинского «libum » или « лёпёшки». Итак, «Lebkuchen » это ничто иное, как «пирожное в виде лепёшки», т.е. своеобразный пряник. Какие же основные составляющие этого деликатеса? Мёд и имбирь. Потому их часто называют «медовыми» или «имбирными» пряниками.
Существуют письменные свидетельства о том, что ещё в 350г. до новой эры древние египтяне использовали мёд при изготовлении лепёшек. Римляне применяли несколько иную технологию. Они наносили мёд на лепёшку, а затем это всё вместе запекали в печах. Средневековые монахи, зная лечебные свойства мёда, также часто использовали его при выпечке сдобы и хлеба. Хорошо известно, что монахи из бельгийского Динанта пользовались медовыми пряниками, выпеченными, правда, без применения муки, даже при длительных постах. Оттуда секрет изготовления стал известен в пограничном Аахене.
Так появились широко известные в Германии пряники Aachener Printen (Аахенский принтен). Но согласно «золотой булле» Карла IV немецкие короли, которые короновались в Аахене, свой первый имперский совет, или Рейхстаг, проводили в Нюрнберге. Здесь идея лебкухенов пала на благодатную почву. Ведь Франконию, центром которой и был Нюрнберг, в империи именовали не иначе как Heiligen Römischen Reiches Bienengarten «имперский пчелиный сад». Следовательно, мёд здесь был в избытке. Издавна считалось, что он является даром богов и имеет магические и лечебные свойства. Потому воины носили медовые лепёшки, как талисманы в битве и как защиту от злых духов. У Франков медовики пользовались особыми почестями во время зимнего солнцестояния, что возможно и стало причиной, по которой изготовление таких пряников связывают именно с Рождеством.
Но Нюрнберг, кроме всего прочего, ещё и располагался на пересечении основных караванных торговых путей средневекового мира. Потому и всевозможные специи и пряности тут так же были в избытке. С тех пор при изготовлении лепёшек стали использовать миндаль, перец, имбирь, мускат, анис, орехи, цитроны, корицу и т.п. Так в 1395г. рождается знаменитый Нюрнбергский Лебкухен. А столетие спустя, в 1487г., когда император Фридрих III прибыл в Нюрнберг на заседание Рейхстага, он устроил праздник для местной детворы и раздал им 4000 нюрнбергских Лебкухенов.
Можно сказать, что уже с тех пор пряники производят здесь в промышленных объёмах. Ныне они выпускается в Нюрнберге многочисленными крупными (Lebkuchen Schmidt, Schöller, Häberlein Metzger и т.п.) и мелкими фирмами, каждая из которых пользуется своими собственными рецептами приготовления пряников. Но признанным лидером среди них, бесспорно, является легендарный Elisen – Lebkuchen. С историей его создания связано несколько легенд. Самая популярная из них это история о знаменитом пекаре Нюрнберга, у которого на рождество сильно захворала дочь. У неё была высокая температура, и она ничего не хотела брать в рот. И тогда обеспокоенный отец решил спечь ей медовик, добавив туда всех пряностей, что были у них в доме. И вкус этого пряника был настолько необычным, а он сам таким мягким, лёгким и таящим во рту, что девочка съела его и вскоре поправилась. Звали её Элизабет и потому изготовляемые по этому рецепту Лебкухены стали называться «Элизиными пряниками».
Согласно иной версии, эти пряники носят имя бургграфини Элизы, которая впервые освоила из производство в больших количествах и стала их импортировать в иные земли. Так, оказавшись в Бранденбурге, они и стали носить имя отправительницы сладостей. Как бы то ни было, с тех давних пор, тесто Elisen – Lebkuchen почти не содержит муки (допустимо не более 10 %.), делается на яйцах и содержит молотый миндаль, фундук, грецкие орехи, мелко порезанные цукаты и специи – кардамон, гвоздику, мускатный цвет (при этом объём орехов и миндаля должен быть не менее 25%).
С лёгкой руки братьев Гримм, написавших сказку о «Ханце и Гретель», в которой дети обнаружили домик, построенный целиком из пряничного теста, конфет и сладких пирогов, было положено начало традиции создания различных строений из пряничного теста. Такие сказочные домики, украшенные снежной сахарной пудрой, теперь также являются исключительным подарком на Рождество из Нюрнберга.
Теперь, когда вы уже почти всё знаете об этих замечательных сладостях, вам остаётся дождаться рождественских базаров, и теперь уже со знанием дела пройдись по их рядам. Там, среди многочисленным праздничных подарков, игрушек, украшений, подделок из кожи, металла, дерева и керамики, вы непременно найдёте лотки с нюрнбргскими лебкухенами. Попробуйте их. Вам, хорошо знакомым со вкусом тульских пряников, они не могут не понравиться.
