Люди начали заселять Оденвальд с давних времен. Археологические находки указывают на наличие жизни людей в этих краях уже за 2000 лет до нашей эры. Вначале нашей эры население было малочисленным. Во времена римлян интенсивность заселения возросла, появились крепости и поселения для размещения солдат римской пограничной охраны. В середине третьего столетия римляне были изгнаны из Оденвальда. В V веке территория заселена франками, которые в VII – VIII веках провели христианизацию. В это время строятся монастыри Аморбах (восток) и Лорш (запад), начинают строиться города. Легенды рассказывают о живших в горах в средние века нубелунгах, бургундах. Последние были изгнаны гунами. За свою историю жители Оденвальда пережили не одну войну, крестьянские волнения, подвергались эпидемии чумы. В XV – XVI веках усилилась власть дворянства, появилось рыцарство. Для защиты своих владений они строили замки.
В настоящее время в горах развито сельское хозяйство; на плоскогорьях сеют зерновые, занимаются животноводством, в долинах разводят сады.
В Германии разработана система туристических маршрутов объединенных по тематическому признаку. Примерами таких маршрутов может служить „Maerchenstrasse“ (Дорога сказок), проложенный от Ханау до Бремена, по местам, где жили и творили великие сказочники братья Гримм или герои их сказок, или „Weinstrasse“ (Винная дорога), проходящий по местам, связанным с виноградарством и виноделием. Маршруты объединяют наиболее интересные исторические события, сказания и мифы, архитектурные памятники, ландшафтные особенности и т.п. То, что через Оденвальд проходят пять таких маршрутов, указывает на богатство этих мест историческими событиями, архитектурными памятниками, природными красотами.
Выберем один из маршрутов, проходящих по Оденвальду – маршрут Бергерштрассе (Bergerstrasse) – и посмотрим на ту его часть, которая лежит в земле Гессен. И смотреть мы будем не на дорогу, а на земли, расположенные вокруг нее, входящие в одноименный район (kreis), захватывающий западные отроги гор и прилегающую восточную часть рейнской долины.
Бытует мнение, что эта дорога создана римлянами. Но исследования показали, что она существовала задолго до их появления здесь: это был многолюдный путь с севера на юг. Правда римляне сделали на дороге твердое покрытие и дали название „Via montana“, что в переводе означает „Горная дорога“ („Bergerstrasse“).
Местность вдоль дороги отличается мягким и солнечным климатом, который создается структурой ландшафта гор: теплый весенний воздух верхнего Рейна и из долины Роны легко проходит в Оденвальд, в то время как высокие горы прикрывают доступ сюда холодного восточного ветра. В этих местах около 1500 солнечных часов в
году. Здесь самое раннее начало весны в Германии, а миндаль часто начинает цвести уже в марте. Благоприятный климат и плодородные почвы делают этот район одним из самых богатых садов страны с фруктами, миндалем и грецким орехом. Здесь созревают даже инжир и благородные каштаны. Еще римляне завезли в эти края виноград, из которого и сейчас производятся отменные Рислинги. На полях района растет рапс и подсолнечник, район является одним из основных производителей спаржи, выращивается табак.
Вдоль дороги много интересных и красивых городов и городков, на горах видны дворцы и замки. Познакомимся с некоторыми городами Бергерштрассе.
Главный город района Бергерштрассе – Хеппенхайм (Heppenheim), расположен среди виноградников, почти на середине пути от Дормштадта до Хайдельберга. В 773 году Карл Великий передает город в ведение имперского монастыря Лорш, для защиты которого в 1065 году на горе, у города, строится замок Штаркенбург (Starkenburg). Говорят, что замок был связан с монастырем Лорш подземным ходом. С этих времен Хеппенхайм становится административным и экономическим центром земель монастыря. С упадком монастыря, с XI – XII веков, город меняет своих властителей, но постоянно остается центром окрестных земель. В средние века город неоднократно разрушался в войнах и пожарами.
В настоящее время является наиболее индустриальным в треугольнике Рейн – Неккар. В городе собраны машиностроительные, текстильные предприятия, предприятия пищевой промышленности. Хеппенхаим – город виноделов, ему принадлежат почти 460 га виноградников. И не зря в числе праздников видное место занимают винные базары.
Но, несмотря на промышленность, в городе есть, что посмотреть посетителям – туристам. Гордостью горожан, как и в любом другом городе Оденвальда, являются старый город и его рыночная площадь – марктплатц. Украшением площади является трехэтажное здание ратуши. Первый этаж, с расположенным в нем залом, построен во времена ренессанса, верхние фахверковые этажи в стиле барокко были сооружены позже. Напротив – старинное здание аптеки, в которой работал известный химик Юстус Либиг (Justus Liebig). Посредине площади фонтан с колонной Марии. Ниже ратуши находится бывший двор управления маинцского княжества. Часть зданий построена в XIII веке. Внутри княжеского зала настенные готические рисунки. Сегодня здесь музей истории и народного искусства.
В 1004 году был освящен собор Св. Петра, построенный недалеко от марктплатца в ново готическом стиле. Этот трехнефный храм в народе называется „Дом Вергерштрассе“, хотя службы епископа в нем нет.
Далее направимся в Лорш. В раннем средневековье название Лорш связывалось с монастырем и поселением возле него. Сегодня оно принадлежит городу с населением 13 000 человек. Город находится в долине Рейна недалеко от дороги Бергерштрассе. В городе остатки Бенидектинского монастыря того же названия, который впервые письменно упоминается в 764 году. Значение и авторитет молодого аббатства быстро росли, и уже в 772 году оно получало от Карла Великого имперскую независимость и право свободного выбора аббата. В начале средневековья монастырь был центром власти. Через имеющиеся редкие поселения он проводил христианизацию Оденвальда. Монахи играли большую роль в развитии края. Они издавали инструкции о землепользовании, о выращивании лечебных растений, об организации королевских поместий. С XII века роль монастыря ослабла, первенствовать начала светская власть.
Сегодня центр города отдан под пешеходную зону. Он богат красивыми и интересными историческими памятниками. Главный из них – это старейший в Германии памятник искусства „Королевский зал “ („Koenigshalle“), принятый под охрану ЮНЕСКО, как богатство мировой культуры. Кто и когда создал этот памятник неизвестно до сего дня. Возможно, „зал над воротами“ был возведен в честь приезда в Лорш Карла Великого. Архитектурно здание расценивается как „драгоценность каролингского Ренессанса“. Со своими аркадами, пилястрами и полуколоннами это строение один из самых старых, полностью сохранившихся, памятников архитектуры послеримского времени в Европе. В верхнем этаже можно видеть остатки каролингской настенной живописи и фресок. За воротами, на территории бывшего монастыря, видны сохранившиеся здания склада для податей, дома князей и каменная стена. Здесь же имеется сад целебных трав, ранее использовавшихся в монастырской врачебной практике.
Музейный центр города объединяет под одной крышей три музея: истории монастыря, народного искусства и музей табака. На Марктплатце здание бывшей городской ратуши – трехэтажный фахверковый дом, построенный в 1715 году на основе торгового зала из XVI века. Напротив, в центре площади, фонтан с изображением работницы – табачницы. Здесь же, в старинном здании, гостиница „Белый перекресток“, монастырская аптека, построенная в 1717 году и другие строения. На улицах города много красивых фахверковых зданий и памятников истории. Сохранено здание бывшей синагоги, построенное в 1885 году. Ее сожгли в ночь на 9 ноября 1938 года. Из 96 членов общины к концу 1942 года в городе осталось всего 14 евреев. Все они были депортированы в концлагеря.
Богаты и живописны окрестности города, куда проложено много прогулочных маршрутов. Очень гармонично вписывается в ландшафт старинный каменный мост через реку Вешниц. Построенный в 1774 году, он имеет четыре арки: две для реки и две для пешеходов. В окрестностях города находится лесной плавательный бассейн и озеро, где можно ловить рыбу.
В 15 – 20 минутах езды от города Лорш находится город Бенсхайм (Bensheim). Он радушно встречает своих посетителей: прямо от вокзала начинается пешеходная зона, ведущая в старый город. А он действительно старый, ведь первые письменное сообщение о городе появилось 1250 лет назад, это старейшее поселение в Бергштрассе. Красивые фахверковые дома старого города искусно отреставрированы или отремонтированы. В информационном центре можно получить план города и путеводитель по городу.
На марктплаце расположены строения капуцинского монастыря, бывшего здесь с XVII века. В здании и сегодня живут монахи. В центре площади, построенный в 1895 году, фонтан с фигурой покровителя города Св. Георгия, убивающего дракона. Многие фахверковые дома на площади пришли к нам из XVII – XVIII веков. На площади „An der Stadtmuehle“ в 1934 году был установлен фонтан со скульптурой женщины. По легенде, в 1644 году Баварией должна была управлять женщина из Бенсхайма „Frau vun Bensem“. Для этого был прорыт подземный ход. „Frau vun Bensem“ стала символом города. И сейчас о людях, которые стремятся достичь цели не праведным путем, говорят: „Он делает это, как женщина из Бесхайма“. Одним из старейших сооружений в городе является Красная башня, построенная около 1300 года, как защитное сооружение. Старый город богат и другими исторически и архитектурно интересными сооружениями.
Не далеко от центра, на горе, в XIII веке был построен дворец „Auerbacher Schloss“. Позже он неоднократно расширялся и был превращен в крепость. В тридцатилетнюю войну дворец разрушили и только в начале XX века руины были законсервированы.
Сейчас, по выражению немецкого писателя Казимира Едшмита, „они являются самыми обширными и интересными руинами в Оденвальде“. От дворца сохранились две круглые башни, с вершины которых можно любоваться и Оденвальдом, и долиной Рейна.
Ниже дворца находится городской парк „Fuerstenlager“, в котором в конце XVIII века несколько лет располагалась резиденция Ландграфов Гессен – Дармштадт. Сохранились строения резиденции. И сейчас в парке есть целебный источник, километровая аллея из столетних лип и гигантские секвойи высотой до 53 метров.
В Оденвальде нет всемирно известных курортов, нет „королевских“ ванн, дворцов – гостиниц. Но для тех, кто любит отдыхать на природе, кто интересуется историей и жизнью народа края, Оденвальд является благодатным местом. Он известен десятками маленьких симпатичных городов и поселений, старинными замками, часто лежащими в руинах, но не теряющих от этого своей романтичности и привлекательности, многими памятниками истории и мифологии. Красивейшие ландшафты края, третья часть которого покрыта дубовыми, буковыми и хвойными лесами, долины, реки и ручьи надолго запомнятся посетителям.
Местные жители радушно встречают как одиноких туристов – однодневников, так и семьи, решившие провести здесь свой отпуск. За достаточно умеренную цену можно приобрести место в пансионате или снять апартаменты. Хорошо поставлена информационная служба: что, где, когда можно увидеть, услышать. Предлагается много культурных мероприятий, особенно в летний период. Это и спектакли во дворах замков, и музыкальные фестивали, выставки, рынки.
Отдыхающих не должно смущать отсутствие автомобиля, т.к. транспортная инфраструктура Оденвальда хорошо организована. С помощью железной дороги федерального уровня и пригородных поездов, автобусами и трамваями можно легко добраться до намеченного места. Маршруты состыкованы по времени. Целесообразно только заранее ознакомиться с расписанием. На всех видах транспорта действуют билеты выходного дня и гессенские билеты.
