Благодаря своему выдающемуся таланту всемирную известность приобрел скульптор Марк Матвеевич (Мордух Матэсович) Антокольский (1843-1902), действительный член Петербургской Академий художеств, член-корреспондент Парижской Академии, почётный член академий Вены, Берлина, Лондона и др., кавалер французского ордена Почётного легиона. Его работы отмечены высшими наградами международных выставок. А ведь родился он в бедной еврейской семье.
Трудное детство
Мордух родился 21 октября 1843 года в предместье Вильно Антоколе (отсюда и фамилия Антокольский). Он был седьмым ребёнком в небогатой еврейской семье трактирщика. Рассказывает с горечью: «Детство моё слишком мрачно, да так мрачно, что я с содроганием вспоминаю. Я был нелюбимым ребёнком, и мне доставалось ото всех. Кто хотел, бил меня… Я донашивал старые одежды, меня звали «истуканом»… Я справлял в семействе должность рабочей лошади». Подросшего мальчика отдали в обучение к местным ремесленникам, в том числе к резчикам по дереву.
И вдруг – резкий поворот судьбы. Однажды, увидев репродукцию картины Ван Дейка «Христос и Богоматерь», будущий скульптор вырезал её из дерева. Работа была настолько удачной, что восхищала всех, видевших её. Слух о талантливом юноше дошёл до жены виленского генерал-губернатора, известной покровительницы искусств. Она уговорила родителей отправить Мордуха учиться в Санкт-Петербург и снабдила его рекомендательным письмом.
В Академии художеств
В 1862 году Мордух, теперь Марк, Антокольский был зачислен в Академию художеств вольнослушателем в скульптурный класс. Всему приходилось учиться: он плохо знал русский, потому что дома говорили на идиш, практически не имел общего образования, имел слабую подготовку по рисунку. Но трудолюбие и талант приносили успехи. Он с удовольствием посещал скульптурный класс профессора Н.С. Пименова, затем гравёра и скульптора И.И. Реймерса. Скоро появились товарищи – будущие передвижники: И. Репин, П. Ковалевский, К. Савицкий, В. Максимов. С Репиным они даже жили три года в одной комнате. Художник сделал портрет скульптора в облачении для еврейской молитвы. Большое значение для Антокольского имело знакомство с выдающимся художественным и музыкальным критиком В.В. Стасовым.
Первые шаги
Через два года после начала занятий в Академии в 1864 году Антокольский представил на отчётной выставке вырезанный из дерева горельеф «Еврей-портной», за который получил Вторую серебряную медаль. На следующий год был выставлен горельеф «Еврей-скупой», удостоенный уже Первой серебряной медали. Кроме того, за эту работу автору назначили стипендию в размере 29 рублей, что было очень нелишним при его трудном материальном положении: в первые годы он получал лишь 10 рублей стипендии из кассы «вспомоществования нуждающимся евреям», учреждённой банкиром И.Г. Гинцбургом, и подрабатывал, где мог: вырезал номера на бильярдных шарах, лепил по заказу амуров из глины.
А в Академии продолжал развивать наиболее знакомую ему еврейскую тему. В 1868 году создал из дерева и воска этюды «Спор о Талмуде» и «Натан Мудрый». Стасов с восторгом отозвался об этих работах: «Таких вещей у нас, кажется, никто ещё не пробовал делать: нашим скульпторам всё некогда было заниматься такими пустяками, как жизнь и правда». Кроме того, в 1863-1869 годах работал над композицией «Нападение инквизиции на евреев». И эту работу высоко оценил Стасов, подчеркнув, что «Антокольский пробовал и со стороны чисто художественной нечто совершенно новое и небывалое».
Однако на экзаменационной выставке именно новаторство произведения вызвали неприятие профессоров Академии. А раз работа не принята профессурой, недалеко и до отчисления, что лишило бы Антокольского законного основания для пребывания в столице. В смятении он уезжает в Берлин, где надеется найти понимание: «Мне казалось, что там все такие учёные, так хорошо понимают искусство…». Но пребывание в течение нескольких месяцев в столице Германии показало, что и там царит консервативный академизм и неприятие новаторства.
В ноябре 1868 года Антокольский возвращается в петербургскую Академию, где заканчивает «Инквизицию…». Это была его последняя работа на еврейскую тему. Он чувствует, что оторвался от живительного источника: «Чтобы воспроизводить евреев так, как я их знаю, необходимо жить среди них…, а делать это за глаза – это то же самое, что художнику работать без натуры…». Теперь на долгое время наступил «русский период» его творчества.
«Иоанн Грозный»
Следующей большой работой, задуманной скульптором, было создание монументальной скульптуры для конкурса Академии. Однако принимать участие в этом конкурсе имели право лишь профессиональные художники, а Антокольский мог получить такой статус, только став почётным гражданином города. И снова крутой поворот судьбы, снова удача. Скульптор подаёт прошение в совет Академии о присвоении ему личного звания почётного гражданина города – и в апреле 1870 года получает его!
Можно работать, и несмотря на труднейшие бытовые и финансовые условия, несмотря на болезни, скульптура из глины была выполнена. Однако выставить её на конкурсе в ноябре 1870 года автор не успел. Оставалось показать работу в мастерской, но многочисленные просьбы, обращённые к профессорам Академии, посмотреть её оставались без ответа. Отчаявшийся автор предпринял невероятные усилия привлечь внимание к своему творению, закончившиеся тем, что скульптуру посмотрела Великая княгиня Мария Николаевна, бывшая тогда президентом Академии художеств. Вслед за ней её брат император Александр II лично посетил скульптора и выразил желание приобрести бронзовую копию «Иоанна Грозного» для Эрмитажа за умопомрачительную для бедного художника сумму в 8000 рублей.
Профессора Академии поторопились исправить свою ошибку, и через четыре дня после визита императора Антокольскому было присвоено звание академика. К тому же Академия выдала скульптору 250 рублей для завершения работы. Торжественное шествие «Иоанна Грозного» продолжалось. После того как скульптура была выставлена в Лондоне в 1872 году, Кенсингтонский музей заказал её гипсовую копию. В 1875 году был выполнен мраморный вариант для Третьяковской галереи.
«Пётр Первый»
Завершив обучение в Академии, в 1871году Антокольский отправился в Италию. Давно уже врачи советовали ему сменить влажный и холодный климат Петербурга на южный, да и знакомство с истоками мировой культуры тогда было практически обязательно для русских художников. Здесь, в Италии, скульптор увлечённо работал над статуей Петра I, замысел которой возник ещё при создании «Иоанна Грозного».
Готовую скульптуру автор отправил в Москву на Всероссийскую политехническую выставку, состоявшуюся в 1872 году и посвящённую 200-летнему юбилею со дня рождения Петра I. Затем она была показана в Академии художеств в Петербурге. Мнения критиков и зрителей разделились, при этом большинство приняли работу как неудачу автора, как его возврат к академизму. Но бронзовый отлив скульптуры, представленный в 1878 году на Всемирной выставке в Париже, имел оглушительный успех. Тогда и в России взглянули на работу по-новому. Стасов, поначалу, как и многие, считавшие это творение Антокольского неудачей, теперь иначе оценил его: «…великолепие! Сила, могущество, порыв, жизни неизмеримая пучина». Скульптура была приобретена императором и установлена в Петергофе. Позднее её копии поставлены в Петербурге, Таганроге, Архангельске.
Римский период
В первой половине 1870-х годов Антокольский жил в Риме. Он встретил здесь своих прежних друзей и единомышленников. С В. Поленовым объездил города Италии. Свёл знакомство с известным меценатом С. Мамонтовым, стал активным участником мамонтовского кружка. Удачно складывалась личная жизнь: побывав в 1872 году на родине в Вильно, он женился по любви на Елене (Гене) Апатовой, дочери еврейского купца.
Создав образы исполинов российской истории, Антокольский резко меняет тематику своих творений. Теперь он обращается, по его определению, к «общечеловеческим идеям». Первым произведением нового направления стала композиция «Христос перед судом народа», законченная в 1876 году. Затем последовали «Мефистофель», «Смерть Сократа», «Не от мира сего». Однако временами он возвращался к русской истории: «Нестор-летописец», «Ермак», «Ярослав Мудрый».
В Париже
В 1877 году Антокольский переехал в Париж, а на следующий год представил на состоявшейся здесь Всемирной выставке свои работы, принятые с восторгом зрителями и получившие высшую награду. Автор был награждён орденом Почётного легиона. И в последующем он много выставлялся в Париже, Вене, Мюнхене, получил немало высших наград. Но персональная выставка, организованная в 1893 году в Петербурге, потерпела провал. Автор покинул город своей юности с тяжёлым чувством обиды. А в Европе он признан: на Парижской всемирной выставке 1900 года его работы в очередной раз получили высшую награду, и скульптор – Командорский крест ордена Почётного легиона.
Последние годы Антокольский много болел, вёл затворническую жизнь. Но продолжал работать как скульптор, публиковался в журналах, написал роман из еврейской жизни «Бен-Изак». Его печатные работы и письма В. Стасов включил в сборник «Марк Матвеевич Антокольский. Его жизнь, творчество, письма и статьи», изданный в 1905 году.
Находясь на лечении на курорте Бад-Хомбург под Франкфуртом, великий скульптор скончался 26 июля 1902 года. Похоронен на еврейском Преображенском кладбище в Петербурге.
Хотя долгие годы М. Антокольский провёл во Франции и Италии, он считал себя русским художником: «Вся душа моя принадлежит той стране, где я родился… Я… глубже там дышу и более чуток ко всему, что там происходит. Вот почему, что бы я ни сделал, будет всегда результатом тех задушевных впечатлений, которыми матушка-Русь вскормила».
