Могут ли собаки и кошки действительно повысить уровень счастья человека? Исследователи из Великобритании нашли доказательства прямой связи между наличием домашних животных и удовлетворенностью жизнью.
Представьте: вы поворачиваете ключ в замке и собака радостно бросается к вам навстречу, виляя хвостом. А вечером рядом на диване уютно устраивается кот, негромко мурлыча. Для многих владельцев питомцы — это полноценные члены семьи и источник бесконечного счастья.
До последнего времени научные данные лишь указывали на связь между наличием домашних животных и субъективным ощущением счастья, не доказывая прямую причинно-следственную связь. Было неясно: делают ли животные людей счастливее или счастливые люди просто чаще заводят домашних любимцев. Новый подход британских ученых позволил ответить на этот вопрос более точно.
Доказательства ученых
Майкл Гмайнер из Лондонской школы экономики и Аделина Гшвандтнер из Университета Кента провели масштабное исследование, результаты которого были опубликованы в журнале Social Indicators Research. Они использовали данные UK Household Longitudinal Survey — длительного опроса около 2500 домохозяйств в Великобритании, где учитывались владение животными, личностные характеристики участников и уровень их удовлетворенности жизнью.
Особенностью исследования было то, что ученые обращали внимание не только на владельцев животных, но и на тех, кто ухаживал за чужими питомцами, например, присматривая за ними, пока соседи были в отъезде. Такой подход позволил зафиксировать влияние регулярного контакта с животными даже у тех, кто сам их не заводил.
Сколько стоит счастье?
Результаты исследования оказались впечатляющими: наличие собаки или кошки повышало удовлетворенность жизнью участников на три-четыре пункта по шкале от одного до семи. Чтобы лучше объяснить значимость такого эффекта, ученые перевели его в денежное выражение: оказалось, что дополнительное счастье, которое приносят домашние животные, сопоставимо с годовым доходом в 70 тысяч фунтов стерлингов, что эквивалентно примерно 84 тысячам евро.
По уровню влияния на счастье домашние животные сравнимы с регулярными встречами с друзьями и родственниками — одним из самых важных факторов эмоционального благополучия человека.
Животные и здоровье
Психолог и психотерапевт Биргит Гасс из Мюнхена подтверждает выводы британских ученых. Она отмечает: забота о питомце сама по себе делает человека счастливее, поскольку при взаимодействии с животными в организме вырабатывается окситоцин — гормон привязанности и доверия. При этом не имеет значения, принадлежит ли животное лично вам. Достаточно регулярного контакта с питомцем, чтобы получить положительный эффект.
Исследования последних лет также подтверждают: общение с животными снижает уровень стресса, тревожности и депрессии, улучшает общее эмоциональное состояние, укрепляет иммунитет, а также дает массу преимуществ.
Эмоциональная поддержка
Домашние животные оказываются особенно ценными в периоды жизненных трудностей. Потеря близкого человека, расставание, стресс на работе — в такие моменты присутствие кошки или собаки помогает легче справляться с негативными эмоциями. Их безусловная любовь и постоянная поддержка создают ощущение стабильности и принятия, которое зачастую бывает важнее любых слов утешения.
Развитие ответственности
Забота о животном требует от человека выработки режима и выполнения регулярных обязанностей — кормление, прогулки, уход за шерстью и здоровьем. Это помогает структурировать день, особенно тем, кто испытывает трудности с организацией быта или страдает от депрессии. Регулярные маленькие победы в уходе за питомцем формируют чувство достижения и уверенности в себе.
Круг общения
Наличие домашних животных способствует расширению круга общения. Владельцы собак часто заводят новые знакомства на прогулках, участвуют в клубах по интересам или онлайн-сообществах любителей животных. Это особенно важно для людей, которые испытывают одиночество: общение на нейтральные, приятные темы помогает легче заводить друзей и укреплять социальные связи.
Положительное влияние на детей
Для семей с детьми домашние животные оказывают дополнительное благотворное воздействие. Они учат детей заботе, эмпатии, терпению и ответственности с ранних лет. Исследования показывают, что дети, растущие рядом с животными, чаще демонстрируют развитую эмоциональную чуткость и более высокую стрессоустойчивость по сравнению с теми, кто не имел такого опыта.
Итак, в следующий раз, когда вас попросят присмотреть за собакой или покормить кошку, не отказывайтесь. Вы не только сделаете доброе дело для друга или соседа, но и существенно поднимете собственное настроение. Общение с животными — один из самых простых и приятных способов стать счастливее.
