Область Майна и Рейна богата памятниками истории. Многие сотни лет за поросшую густыми, дремучими лесами, богатую водой территорию спорили Римская империя и древнегерманские племена. Победа германских племён над некогда могущественным, но пришедшим в упадок Римом, обусловила возникновение позднейших германских государств.
Стоящие на более низкой ступени культурного развития германские племена затопили Римскую империю. Но империя не исчезла, духовно-цивилизаторская сила Римской империи излучала притягательность и после исчезновения древнеримского государства. Влияние римской цивилизации по сей день сохранилось в нашей речи, письменности, государственной системе, законах, водоснабжении, военном деле. На римском фундаменте германские племена построили собственное государственное образование – Священную римскую империю германской нации. Просуществовавшая до 1803 года Священная Римская империя считала себя правовым наследником древнеримской империи. Так что «рука» древнего Рима достаёт почти до наших дней.
Римляне считали себя единственным цивилизованным народом, но очень опасались набегов варваров. Римская империя стремилась не допустить пустых пространств, в которых мог бы укорениться враг. Став сильными, враги смогут напасть и разрушить их империю, – считали римляне. Страх за свою страну гнал когорты Рима всё дальше и дальше на завоевание новых пространств. Цезари и сенат стремились заполнить их римскими солдатами, римскими гражданами и союзными Риму племенами.
Попытка заполнить рубежные земли верными Риму колонистами и собственными гражданами, в общем, не удалась. В почти четырёхсотлетней борьбе с германцами пришлось делать ставку единственно на военную силу Рима и «лимитчиков». Ими были временно дружественные Риму германские племена и группы местных солдат. За службу Риму иностранным легионерам давали привилегии, вознаграждение и римское гражданство.
Римские командиры хотели иметь возможность быстро перебрасывать солдат с одного фронта на другой. Поэтому римляне как одержимые строили военные дороги. Половину своей жизни римский солдат проводил в пути, шагая по дорогам огромной империи. Археологические и письменные источники свидетельствуют о появлении римских солдат в районе нынешнего Дрездена. Путь от Рима до Дрездена закалённые римские солдаты проделывали пешком в своих открытых летних сандалиях, с тяжелым вооружением на плечах.
В провинции Германии граница между Римом и германскими племенами проходила примерно по линии рек Рейн-Майн. На этих рубежах римляне построили подобие засечного вала под названием Лимес. Он состоял из ряда крепостей, укрепленных населённых пунктов, дозоров, рвов и засек. Границу постоянно патрулировали римские пограничники. Периодически римские войска выходили за Лимес в походы на германские племена с целью заключения выгодных Риму договоров, уничтожения или ослабления противника. После похода войска возвращались под защиту Лимеса в случае удачи или оставались лежать в лесах Германии в случае военного поражения. Римляне не любили густых лесов, где не могла развернуться их конница и знаменитые римские когорты. Зато германцы чувствовали себя в своих лесах в относительной безопасности. В бою один на один германский племенной воин превосходил хорошо обученного римского солдата, привыкшего воевать в строю под командованием центуриона.
Имперская идея всеохватности и имперский страх подорвали мощь страны. Пустых пространств в Африке, за Альпами, в Азии оказалось слишком много, сил не хватило, империя не смогла заполнить собой все пустоты. Защита протяжённых римских границ против многочисленных врагов подточила силы империи. Страх римлян оказался оправданным, на обширных просторах Германии сформировалась сила, разрушившая Римскую империю. Многосотлетняя борьба с германскими племенами была тяжелой, велась с переменным успехом. Иногда чаша победы склонялась в сторону Рима, если бы в этой борьбе победил Рим, у Европы была бы другая история. История, однако, присудила победу германцам, римляне были вынуждены постепенно оставить провинцию Германии, уведя с собой собственное население.
Территория нынешней федеральной земли Гессен стояла в эпицентре гигантского сражения. На севере Гессена смогло укрепиться германское племя хаттов, от которого, как считают историки, произошло современное название Гессен (хатты-нетты- хессы-хессен). Главной базой римского войска в регионе Рейн-Майн была заложенная в 15-10 годах до нашей эры крепость Могонтиакум, нынешний Майнц. Города Фридберг, Висбаден и район Франкфурта Хёхст были заложены как военные городки римской рейнской армии.
Земля региона Рейн-Майн до сих пор хранит многочисленные следы почти четырёхсотлетней римской эпохи. Особенно примечателен римский военный лагерь Römerkastell Saalburg, Archäologischer Park, 61350 Bad Homburg. По этому адресу мы можем посетить единственное в мире полностью реконструированное военное укрепление римского периода. Первая деревянная крепость была построена на этом месте около 90 года н.э., позже были возведены каменные стены. В жилых помещениях хорошо сохранилась итальянская мозаика, римские офицеры хотели сохранить привычный уклад жизни в далёкой и холодной для них Германии. В 260 под натиском германских племён римляне были вынуждены покинуть крепость.
К счастью для археологов крепость не была сожжена или разрушена, а просто пришла в запустение. Фундаменты крепости были обнаружены во время археологических раскопок XIX века, по указанию кайзера Вильгельма II на старых фундаментах по известным образцам тщательно восстановили прежнюю конфигурацию крепости. В музее выставлены обнаруженные во время раскопок предметы быта и вооружения римского поселения и римской крепости в оригинальном или реконструированном виде. Периодически актеры в костюмах римской эпохи разыгрывают для посетителей повседневные и батальные сцены старой крепости времён её расцвета, демонстрируют ремесла римского периода. Раскопки артефактов римского периода активно ведутся по всей территории Гессена, пополняя коллекции местных музеев, как, например, в Hochheim.
