Около 90 процентов городских жителей в ЕС подвергаются загрязнению воздуха, которое классифицируется Всемирной организацией здравоохранения (Weltgesundheitsorganisation WHO) как опасное для здоровья. Хотя количество твёрдых микрочастиц в городской местности сократилось с 2002 года, как заявило в Копенгагене (Kopenhagen) Европейское агентство окружающей среды (EU-Umweltagentur), однако, исполнительный директор Ханс Бруйнинкс (Hans Bruyninckx) предупредил: «Большинство нашего населения по сегодняшним стандартам живет не в здоровой окружающей среде“.
Европейское агентство окружающей среды исследовало для отчета о качестве воздуха в Европе количество твердых частиц диаметром менее десяти микрон (PM10) и более мелких – диаметром менее 2,5 мкм (PM2,5). Мелкие частицы пыли могут вызывать заболевания дыхательных путей, а частицы диаметром PM2,5 могут даже вдыхаться глубоко в легкие и вызывать рак. Они возникают на строительных площадках или в результате сжигания ископаемых видов топлива.
