Город Ашаффенбург с населением около 70000 человек является вторым по величине (после Вюрцбурга) в провинции земли Бавария – Нижней Франконии. Он расположен на берегу реки Майн, в самой севера – западной части Баварии. За мягкий климат его часто называют баварской Ницей.
В средние века и в ранний период нового времени развитие города происходило медленно. На протяжении веков город неоднократно разрушался в войнах, эпидемии чумы и голод заставляли народ уходить из него. В 1818 году насчитывалось только 6500 жителей. С развитием индустриализации резко возросла интенсивность роста города. С 1840 до 1939 года население увеличилось в 4,5 раза и достигло 45000 человек. Во второй мировой войне на город было совершено 20 налетов авиации, две трети города лежали в развалинах и пепле. Более трети населения покинуло его. Однако уже через 40 лет число жителей Ашаффенбурга превысило 60000 человек. В настоящее время это большой промышленный город с предприятиями автомобильной промышленности, текстильными, бумагоделательными на базе лесов Шпессерта (Spessert), заводами измерительной техники и информатики. Город имеет хорошие транспортные коммуникации, с 2006 года модернизируется речной порт, строится новый лесопильный завод. В работе предприятий активно трудятся ученые Специальной высшей школы. Вместе с этим город является крупным культурным центром: театры, концертные и выставочные залы, музеи. Город имеет богатую много вековую историю, исторические и архитектурные памятники. Всем этим он охотно делится с экскурсантами и туристами, делая их пребывание интересным и увлекательным.
А все начиналось в V веке, когда германские племена Алеманов на месте впадения реки Ашафф (Aschaff) в Майн основали поселение, сейчас это город Ашаффенбург. С десятого столетия и до 1803 город принадлежал княжеству Майнц и был второй резиденцией архиепископов Майнца. Учитывая неустойчивость территориальной принадлежности земель, а на Ашафенбург уже в то время претендовала Бавария, правители Майнца вынуждены были часто бывать в городе и иметь там управленческие структуры. Ашаффенбург имел выгодное географическое положение: он лежал на торговом пути и был „воротами“ в горы Шпессерт Желая прочнее закрепиться в этом важном политически и экономически районе, правители Майнца в 975 году начали строить Stiftkirche – епископскую церковь Св. Петра и Александра. (Сегодня эта церковь, как и дворец Иоханесберг, является одним из важных памятников города). В 989 году, при архиепископе Майнца Виллигисе (Willigis), был построен деревянный мост через Майн, а в 1122 году архиепископ Адальтберт I из Саарбрюкена (Adalbert I von Saarbreuken) обнес поселение защитной стеной. В 1144 году Ашаффенбургу были даны права рынка, а еще через 17 лет присвоены права города.
В 1605 году на месте обветшалой и поврежденной пожаром старой крепости было начато строительство дворца Иоганесбург. В 1614 году строительство было закончено.
В 1631 году Ашаффенбург захватили войска шведского короля Густава Адольфа и он на три года стал частью шведского государства на Майне. Из того времени пришла легенда, согласно которой, настоятель Капуцинского монастыря Бернхард из Трира хитростью спас дворец и город от разграбления. Получая от настоятеля ключи от дворца и города, король выразил сожаление, что такой новый и красивый дворец будет разграблен, а увезти его в Швецию, как король хотел бы, невозможно. На это капуцин сказал, что это легко сделать, его надо просто перекатить туда. Король вопросительно поморщил лоб, а хитрый монах порекомендовал использовать высеченные под каждым из многочисленных окон первого этажа колеса (это были гербы Майнца). Королю понравилась шутка, он рассмеялся и дал команду отменить грабеж.
В 1803 году Ашаффенбург становится главным городом вновь основанного княжества Ашаффенбург, а с 1810 до 1813 года главным городом великого герцогства Франкфурт. В конце освободительных войн (против Наполеона), после Венского конгресса 1814 года, территория города вместе с великим герцогством Вюрцбург стала частью Баварии.
По указанию короля Баварии Людвига I в 1848 году закончено строительство виллы Помпениум, которая сейчас так же один из главных памятников города. Исторически памятные места и сооружения города, разрушенные во II мировой войне, к настоящему времени почти полностью восстановлены. Восстановлен в прежнем виде и дворец Иоганесбург. А построен он был мастером – строителем из Страсбурга Георгом Ридингером в 1605 – 1614 годах.
На высоком правом берегу Майна, на месте старой разрушенной крепости возвели это массивное многоэтажное сооружение из красного песчаника. Оно состоит из четырех зданий, поставленных в квадратное каре и четырех – угольных башен по углам. Внутри квадратного двора, в северное здание, встроена сторожевая башня старой крепости (из XIV века). Это один из известнейших в Германии дворцов периода Ренессанса. После восстановления дворец используется как музей. В нем размещены коллекции картин старых голландских мастеров, картины немецких художников. Проводятся передвижные выставки. В настоящее время, по 3 июня проводится выставка знаменитого художника XVI века Lukas Cranach. В музее собраны коллекции классической мебели, воссоздан интерьер помещений княжеских времен, имеются большие коллекции корковых макетов античной архитектуры, керамики. В восстановленной дворцовой церкви можно ознакомится со скульптурными работами Ханса Юнкера (XVII век).
Вдоль набережной Майна, севернее дворца, располагается дворцовый парк, в нем строения бывшего капуцинского монастыря (XVIII век). Это не позволило выполнить планировку и постройки парка в стиле барокко. Все элементы парка: дорожки, беседки, мостки и павильоны сделаны легкими, воздушными. В парке много теплолюбивых растений, таких, как инжир, агава, что дало лишний повод называть город Баварской Ницей. По аллеям парка выходим к вилле Помпея (Pompejanum).
Под влиянием посещения раскопок Помпеи, король Баварии Людвиг I повелел в 1840 году построить в Ашафенбурге копию жилого дома Помпеи времен извержения Везувия. Строительство поручили архитектору Фридрику фон Гартнеру, который много лет жил в Италии. Он выбрал раскопанный в Помпее дом Кастора и Полукса и к 1848 году воспроизвел его копию. Настенные росписи и мозаичные полы были сделаны по римскому образцу. Здание сразу было задумано как помещение для музея. Вилла расположена на берегу Майна, среди виноградников, среди деревьев миндаля и инжира. В музее выставляются коллекции античного искусства.
На пути к вилле проходим небольшое здание белого цвета. Это построенный в 1782 году в стиле классицизма павильон для завтрака „Freuhsteuckstempel“. Он построен на краю последнего сохранившегося участка дворцового рва. Направляясь от дворца в город, мы проходим через т.н. старый город: ферверковые дома, узкие кривые улочки… Но эта часть города выглядит беднее, чем во многих городах Германии. Объясняется это большими разрушениями города в последней войне.
Епископская церковь (Stiftkirche), возвышаясь над площадью Stiftplatz, является украшением города. Построенная в романо-готическом стиле на месте бывшей монастырской церкви из 885 года, эта большая трех – нефная базилика начала строится в конце XIII века и потом постоянно достраивалась.
В 1516 году церковный совет поручает известному художнику Маттиасу Грюнвальду (Matthias Greunwald) написать иконы алтаря. Знаменитые картины „Оплакивание Христа“ и алтарь „с Марией в белой накидке“ и сегодня можно увидеть в церкви. В 1723 году с северной стороны была пристроена эффектная лестница, ведущая к вестибюлю (XIII век). Возле главных ворот выполнено рельефное изображение Христа между изображениями патронов церкви Св. Петра и Александра.
На колоннах среднего нефа (XII век) размещены могильные плиты и рельефные изображения захороненных в XVI – XVII веках. Церковная кафедра из позднего Ренессанса, сделанная Гансом Юнкером (1602 год). Этим же известным мастером выполнены и другие работы украшающие церковь. В правом нефе показаны картины художников известных школ эпохи возрождения. В церкви находится одно из самых старых в Германии Распятий Христа, сделанное в X веке.
В 1957 году папа Пий XII возвел церковь в Ашаффенбурге в ранг „Базилика минор“, сделав ее Папской церковью, единственной в Вюцбургском епископстве.
В городе много зелени, парков. Примерно в трех километрах от центра расположен заложенный в 1776 году парк Scheonbusch с одноименным дворцом. Парк был спроектирован в английском ландшафтном стиле и является одним из старейших и крупнейших парков такого типа в Германии. В парке, в 1766 году, впервые была посажена прямая как стрела, длиной 2400 метров, прогулочная аллея из деревьев шелковицы. Сегодня в аллее 650 деревьев, окруженных липами. На большом пруду устроена лодочная станция. В центре города парк Scheontal, существует с середины XV века как зоосад, а в 1780 году переделан в парк с английским ландшафтом, с прудами. Посреди одного из прудов, на острове, руины разрушенной в 1552 году церкви Гроба Господня.
