Немецкий спускаемый аппарат для исследования астероидов запущен в космос на борту японского зонда. Японская ракета-носитель типа H-IIA стартовала в среду, 03.12.2014, как и планировалось, в 13 часов 22 минуты местного времени (05 часов 22 минуты по центрально-европейскому времени) с космодрома на южном острове Танегашима (Tanegashima). Об этом сообщило японское космическое агентство JAXA. Запуск прошел успешно.
Спускаемый аппарат „Mascot“ (Mobile Asteroid Surface Scout) немецкого аэрокосмического центра (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR)) должен примерно через четыре года, совершив длительный перелет на расстояние около 300 миллионов километров от Земли, достичь астероида „В 1999 JU3“ и спуститься на него.
Астероид „1999 JU 3“ принадлежит к часто встречающемуся классу астероидов, сближающихся с Землей. Исследователи говорят, что телескопические измерения с Земли позволяют предположить, что он может содержать воду. Они считают, что существует возможность того, что когда-то астероиды во время столкновения с Землей принесли воду на нашу планету.
