В последнее время ученые уделяют большое внимание разработке новых методов диагностики онкологических заболеваний и оценки эффективности используемых препаратов.
«Жидкая биопсия»
Чтобы однозначно диагностировать злокачественную опухоль, медики пока не могут обойтись без тканевой биопсии, чаще всего требующей незначительного оперативного вмешательства. С помощью тонкой иглы или штампа врачи берут пробы тканей из пораженных органов и передают их на исследование в лабораторию патологии. Если диагноз подтверждается, врач посредством генетического профиля опухоли иногда может еще до начала лечения с высокой вероятностью определить, какой препарат в состоянии помочь пациенту наиболее эффективно.
В процессе лечения исследование проб позволяет сделать вывод о степени его успешности. Для пациентов, однако, тканевая биопсия часто является непосильной нагрузкой, особенно если ее необходимо делать регулярно, или метастазами поражены многие органы. Эту проблему пытаются решить посредством использования «жидкой биопсии» – исследования образцов крови, которое можно повторять неограниченное количество раз.
Генетические различия
При наличии в организме злокачественной опухоли крохотные ее фрагменты постоянно попадают в систему кровообращения. Это могут быть как отдельные раковые клетки, так и свободно циркулирующая их ДНК. Современные методы анализа позволяют выявлять мельчайшие фрагменты раковых клеток, свободно плавающие в крови. Важнейшую информацию о состоянии опухоли дают нуклеиновые кислоты ДНК и РНК, несущие в себе генетическую информацию о ней. Одна из особенностей злокачественных клеток состоит в том, что они делятся быстрее, чем здоровые. Данная особенность заложена в их геноме. Их генетический код во многих местах отличается от кода здоровых клеток. Именно эти мутировавшие участки, которых иногда насчитывается более 150, медики сегодня в состоянии идентифицировать с помощью «жидкой биопсии». Новейшие методы анализа позволяют даже расшифровать генетическую структуру многих злокачественных опухолей и подобрать медикаменты, которые наиболее эффективно на них подействуют.
Многие опухоли вообще состоят из нескольких групп клеток с различными изменениями наследственного материала. В таких случаях возможности тканевой биопсии весьма ограничены. Скажем, в пробе из левой части опухоли обнаружатся клетки с одной мутацией, тогда как в правой ее части присутствуют злокачественные клетки с совершенно иной мутацией, на которую лучше подействовал бы другой препарат. Использование «жидкой биопсии» позволит обнаружить все генетические мутации.
Преимущества и недостатки
Тканевая биопсия (Gewebebiopsie) еще долго будет оставаться важнейшим методом диагностики злокачественных новообразований. В начальной стадии опухоль выделяет в кровь очень мало ДНК. Кроме того, «жидкая биопсия» малоприменима при тех видах опухолей, которые выделяют в кровь незначительное количество ДНК, поскольку они медленно растут и медленно разрушаются. Это относится, в частности, к опухолям мозга. В то же время «жидкая биопсия» перспективна при саркомах и всех опухолях в желудочно-кишечном тракте, а при определенных формах рака легких ее уже используют, особенно в рамках клинических испытаний. Ученые надеются, что она сможет заменить Tumormarker, на которые некогда возлагались большие надежды в онкологическом скрининге. В качестве Tumormarker рассматриваются, в частности, собственные белки организма, в большом количестве выделяющиеся в кровь при наличии злокачественной опухоли. Одним из них является простата-специфический антиген (Prostata-spezifische Antigen – PSA), в большом количестве выделяемый при раке предстательной железы. Результаты исследований свидетельствуют, что многие другие заболевания, воспалительные процессы и повышенная температура могут вести к повышению этого показателя и ложному диагнозу. В настоящее время использование Tumormarker показано лишь в немногих случаях, в частности, для раннего обнаружения онкологического заболеваний при подозрении на рецидив.
