Город Фридберг, бывший Свободный имперский и ярмарочный город, принадлежал в средневековье к самым важным городам сегодняшнего Гессена, его богатое прошлое и сегодня видно по хорошо сохранившемуся городу. Он расположен в тридцати километрах севернее Франкфурта, недалеко от места, где река Ус впадает в реку Веттер (Wetter). Для управления районом Wetterau (Веттерау) и охраны торговых путей, проходящих по нему, император Священной Римской Империи Немецкой нации Фридрих I Барбаросса в конце XI века дал указание о строительстве замка. Руководил строительством Куно фон Мюнценберг. Для строительства выбрали место в Wetterau, где на поверхность выходят базальтовые скалы, которые с камнями и деревьями создавали хорошую природную защиту. На этом месте в 14 – 16 годах (после Р.Х.) римляне устраивали армейский лагерь, а в 69 -79 годах была построена римская пограничная крепость с гарнизоном 1000 человек. С уходом римлян за Рейн крепость пришла в запустение. В IX веке это место для застройки использовали франки. Строительство замка вели на руинах римской пограничной крепости. Параллельно с замком строился город. Первые письменные документы о строительстве замка датированы1216 годом, а о строительстве города 1219. Оба – замок и город – были Свободными имперскими территориями с самостоятельными органами управления. В результате между ними часто возникали разногласия по политическим и экономическим вопросам. Продолжалось это более шести веков.
Независимость замка выражалась и в том, что графа замка назначал император, и никто никому не мог это звание передавать. Замок ни по наследству, ни по указанию не мог быть никому отдан или продан. Дружина замка набиралась из рыцарей в окружающих местностях. В награду за службу они получали во владение землю. В 1349 император Карл IV дал разрешение дружинам замка выбирать графа. Граждане города обязаны были присягать каждому выбранному бургграфу. Руководящая роль замка усиливается после того, как он получает юридические права и право творить суд в 12 поселениях Веттерау, право чеканить деньги. В 30 – летнюю войну замок давал пристанище и защиту населению Веттерау. С появлением имперского рыцарства бургграф замка становиться капитаном кантона рыцарей среднего Рейна.
В середине XVII века средневековые служебные обязанности дружин замка теряют силу. Но замок приобретает вес как центр имперского дворянства в междуречье Рейн – Майн -Лан. В 1769 году император Йозеф II даже утвердил орден Св. Йозефа для награждения исключительно членов дружин замка в благодарность за их верность императору. Но сложение с себя Францем II императорской короны привело в 1806 году к концу государственной самостоятельности замка. Замок и его земли присоединились к великому герцогству Гессен. В 1834 замок и город объединяются.
Основой экономического развития города явилось производство платков и торговля. В Фридберге ежегодно проводилось по две ярмарки, продолжительность которых с 1332 года увеличилась с 6 до 14 дней. Город торговал на территориях от Любека до Вены и от Силезии до Нидерландов. В то время в нем проживало около 3000 человек. Еврейская община города, существовавшая с 1240 года, насчитывала дополнительно несколько сот человек. Тяжелые городские пожары (1383 и 1447 годы) и промышленная депрессия в конце XIV века ухудшили экономическое положение города. Ярмарки приобрели только локальное значение, с ярмарками Франкфурта город не мог конкурировать. В это время город неоднократно закладывался различным хозяевам, часто соседнему замку. Это также способствовало упадку города. В 1497 году в городе имелось всего около1300 жителей, богатые горожане перебирались во Франкфурт. А как отмечалось в 1615 году, горожане кормят себя от полевых работ и животноводства, бизнес и торговля ушли.
Наличие важных торговых коммуникаций вблизи города отрицательно сказывалось на его положении в случае войны. 30 – летняя война, Семилетняя война, французские революционные войны, с грабежами и разрушениями способствовали дальнейшему упадку города. Все это привело к тому, что в 1802 году город из средне рейнского имперского округа был передан в великое герцогство Гессен, а в1834 году объединился с замком. Развитие Фридберга в XIX – XX столетии связано, в основном со строительством железных дорог: через город проходит одна из важнейших железных дорог Германии, которая связывает север страны с Альпами.
Сегодня Фридберг – это культурный центр Веттерау, в нем много учебных заведений, таких как августинская школа (основана в 1543 году), гимназия замка, специальное высшее учебное заведение. В городе хорошо сохранившиеся исторические памятники, а башня Адольфа в замке является символом Фридберга. Ежегодно проводятся различные музыкальные фестивали, в т.ч. памяти Джона Елтона, который во Фридберге проходил армейскую службу в армии США.
В 1541 имперский город стал евангелическим. Сегодня в нем имеется несколько церквей, как протестантских, так и католических, две мечети. Также имеется свободная евангелическая община. Существующая еврейская община находится в соседнем городе Бад- Наухайм. Менее часа требуется, чтобы от Франкфурта доехать до Фридберга, или на местном поезде, или на S – 6. А в городе есть что посмотреть. Организации города повесили на улице щит: „Was sie in Friedberg nicht versaeumen sollten“ или „Что вы в Фридберге не должны пропустить.“ И далее перечень: Башня Адольфа (замок), Сад замка, еврейская миква, городская церковь, музей Виттерау и библиотечный центр монастыря. Кроме указанных в городе и его окрестностях имеется много других интересных мест. Начнем знакомство со старинного замка.
Построенный в XI веке замок уже по тем временам считался по занимаемой площади (4 га) одним из наиболее просторных и был хорошо укрепленным в военном отношении. Со временем его военная мощь возрастала за счет постройки новых оборонительных сооружений.
Территория замка окружена стенами с башнями. Башня – бастион с воротами расположена с южной стороны, т. к. на этой стороне отсутствовали естественные „укрепления“, такие как ущелья и болота. Перед воротами вырыт глубокий ров протяженностью 200м, что создает открытое пространство, повышающее обороноспособность замка. Через ров перекинут каменный мост, построенный в 1792 году на месте деревянного. Слева от моста находится так называемая „Толстая башня“ (построенная около 1599 года), ее диаметр 18,7 м, а высота 20 м. Огнем своих пушек она защищала ворота и южную стену замка.
Попадаем в замок через ворота, при этом проходим мимо здания охраны (1772/73 г.г.) и здания канцелярии (1696 г). Для входа при закрытых воротах используется калитка расположенная высоко на стене. Над воротами в XVII веке установлен герб замка с имперским орлом. Слева расположен двор замковой гимназии, здания которой построены около 1550 г. В наше время при строительных работах во дворе гимназии были обнаружены остатки римских бань. В центре замка в 1738 году по проекту архитектора из Майнца Burkhart Zamel был построен фонтан Св. Георгия. На территории находятся здания, многие из которых пришли к нам из средневековья. В их числе, построенный в стиле немецкого Ренессанса, дворянский дом рыцарей фон Кромберг(1605 г). В этом доме в 1910 году несколько недель гостили русский царь с семьей. Замковая церковь, построенная в начале XIX века, представляет пример протестантской церкви. Интересен, построенный в 1604/10 годах, в ренессансном стиле, дворец, в котором жили бургграфы. К дворцу примыкает замковый сад. Украшением замка является построенная во времена бургграфа Адольфа (1347 г) и названная его именем Башня Адольфа. Контур башни – остроконечная крыша и четыре маленьких башенки, пристроенных в XIX веке. Сторожевая башня высотой 58 м имеет 9 этажей различной высоты. Проникнуть в нее можно только по лестнице, вход на которую находится на высоте 13 метров. В комнатах двух этажей устроены бойницы, а с верхнего этажа можно наблюдать за Фридбергом, Бад – Наухаймом, предгорьями Таунаса и районом Веттерау. В хорошую погоду видны контуры Франкфурта.
Выйдя из замка, попадаем в старый город, на улицу Кайзерштрассе. Это прямая широкая улица, на которой раньше устраивали рынок – главная ось центра города. На ней расположено много фахверковых домов из XIV – XVIII веков, часть их или покрыты сланцем, или оштукатурена. Имеются и другие улицы, где сохранены строения из средневековья. В самом центре города находится евангелическая церковь Пресвятой Богоматери. Она построена в стиле ранней готики между 1260 и 1410 годами как приходская церковь и в средние века была самой известной в Гессене церковью с тремя нефами одинаковой высоты. Церковь обрамлена оригинальными башнями, имеет необычные очертания крыши. Особенно привлекает внимание Невестин портал на южной стороне здания. Цветовое оформление окон выполнено в различных стилях, от готического до модернистского. Алтарь и леттнер в позднеготическом стиле с деревянным распятием из 1470 года, а каменная статуя т.н. Фридбергской мадонны из XIII века.
Семьсот лет, с 1240 до 1942 год, во Фридберге существовала значительная еврейская община. Об этом напоминают сохранившиеся до сего времени названия улиц – Юденгассе и Юденплакенс, расположенных меду замком и старым городом. С 1488 года до начала XIX века эта часть города была окружена забором, это было еврейское гетто. Только в нем могли жить тогда евреи. Ворота гетто закрывались на ночь и на воскресные и праздничные дни. Там же находилась синагога, сожженная 10 сентября 1938 года. Площадь синагоги осталась не застроенной, а 10 сентября 1995 года приняли решение сохранить ее пустой, как память событиям тех дней. Сохранено и место старого еврейского кладбища, о чем указывает памятная доска. Но в городе сохранено одно из самых впечатляющих удостоверений еврейской культуры в Гессене – место ритуального очищения, митва. Всемирно известная Митва во Фридберге самая глубокая в Германии. Это готическое сооружение было построено в 1260 году под руководством еврея Исаака Кобленца. Квадратная шахта глубиной 25 метров, со стороной 5,5 меров пробита в базальтовой скале. По стенам установлены лестницы из 72 ступеней, которые спускаются к бассейну с водой. Температура воды в бассейне всегда 7 – 9 градусов по Цельсию.
Почти в центре города, по соседству с церковью Пресвятой богоматери, находится Веттерау – музей. Название музея говорит о том, что в нем рассказывают не только о городе, но и обо всем районе Веттерау. В музее можно ознакомиться с материалами и образцами изделий, рассказывающими об истории района с доисторических времен до наших дней.
