Медики надеются, что вскоре для выявления рака достаточно будет простого анализа крови, сделать который гораздо легче, чем взять пробу тканей или провести ультразвуковое обследование.
Спасительный метод
Осознание того, что злокачественные опухоли можно обнаружить по результатам исследования крови, открывает новые возможности для раннего обнаружения рака. Возможно, медики рано или поздно смогут отказаться от таких дорогостоящих и трудоемких скрининговых обследований, как маммография для выявления рака молочной железы, или неприятных, как колоноскопия, для выявления рака кишечника. В крови можно обнаружить и указания на развитие других видов рака, для которых пока вообще не существует надежных методов раннего обнаружения. Это позволит спасти множество жизней, поскольку выявленный на ранней стадии рак в большинстве случаев поддается излечению.
В отличие от традиционной биопсии, при которой извлекается и исследуется образец подозрительной ткани, для жидкой биопсии (fluessige Biopsie или Liquid Biopsy) достаточно обычного анализа крови. Кроме того, если при традиционной биопсии материал, получаемый с помощью инъекционной иглы, обеспечивает врачей информацией лишь об отдельном участке опухоли, то исследование крови дает возможность получить общую картину, а также определить, начал ли рак распространяться по организму. Ведь раковая опухоль часто неоднородна и постоянно изменяется в результате мутаций. А если рак распространился на другие органы, его метастазы нередко имеют свойства, отличные от первичной опухоли.
Незримые следы
Обычно раковая опухоль начинает оставлять следы в крови за некоторое время до того, как методы, предусматривающие получение снимков, позволят ее увидеть и определить ее точное местонахождение. Даже на самых ранних стадиях отдельные раковые клетки просачиваются сквозь стенки сосудов и разносятся по организму. Кроме того, от опухолей отделяются небольшие пузырьки – экзосомы. В крови можно обнаружить также специфические белки, молекулы РНК и обрывки наследственного материала (ДНК), происходящие из погибших раковых клеток. Поэтому ученые ищут идеальное сочетание подозрительных признаков, позволяющее диагностировать рак с высокой степенью достоверности.
Современные методы анализа позволяют все быстрее и дешевле расшифровывать наследственный материал, выявляя малейшие отклонения от нормы. А американские ученые из Мичиганского университета разработали Krebszellenfilter – аппарат, позволяющий отфильтровывать из крови раковые клетки, присутствующие в ней в небольших количествах. Согласно публикации в журнале «Nature Communications», процедура весьма напоминает гемодиализ: кровь из вены поступает в накопитель, который снабжен чипом, распознающим, задерживающим и фиксирующим раковые клетки, и, очищенная от них, возвращается в организм.
Во многих странах медики уже используют жидкую биопсию, пусть даже пока не в целях раннего обнаружения рака. Ведь анализ крови показывает не только наличие опухоли в организме, но и ее изменения в период лечения.
Медики, как правило, еще до начала терапии исследуют опухоль и определяют ее специфические особенности. Нередко это дает возможность использовать медикаменты, целенаправленно блокирующие ее рост. Однако некоторые раковые клетки изначально обладают иммунитетом к лекарственным препаратам или он развивается в процессе лечения. Определенную информацию об этом можно получить по результатам анализа наследственного материала опухоли – и соответственно внести изменения в используемую терапию. С этой целью метод жидкой биопсии уже используется в лечении больных с поздними стадиями немелкоклеточного рака легких.
Охота на метастазы
Перспективно использование жидкой биопсии и в ситуациях, когда опухоль удалена, и рак побежден. Однако бывшие пациенты долгие годы опасаются, что он однажды вернется. Поэтому стандартной процедурой является последующее наблюдение (Nachsorge), подразумевающее регулярные обследования с целью поиска новых опухолей. Пока для этого используется аппаратура, позволяющая делать снимки различных регионов организма. Однако кровь, по всей вероятности, может предоставить информацию о появлении новых опухолей существенно раньше. Так, по данным британских ученых, опубликованным в журнале «Science Translational Medicine», у пациенток с раком молочной железы признаки, указывающие на рецидив болезни, обнаруживались в крови более чем за полгода до того, как опухоли впервые можно было увидеть на снимках.
Специфичность и чувствительность
Основным фактором, препятствующим массовому использованию жидкой биопсии для раннего обнаружения рака, является их пока еще недостаточная точность и высокая вероятность ложных тревог. При оценке качества теста учитываются два основных критерия: специфичность и чувствительность. Чувствительность оценивается по тому, как часто тест правильно относит реального больного к категории больных. Так, 90%-ная чувствительность означает, что тест позволяет выявить 90 из 100 онкологических больных. Однако чувствительность неразрывно связана со специфичностью. Этот показатель оценивают по тому, как часто тест определяет здорового человека как здорового и не указывает на рак там, где его нет. Для внедрения теста в практику его специфичность должна составлять не менее 95%.
Тем не менее, американские ученые из Kimmel Cancer Center в Балтиморе в прошлом году представили тест CancerSeek, распознающий 8 наиболее частых видов рака и крайне редко «промахивающийся», когда речь идет о здоровых людях. Он действует по принципу комбинированного поиска раковых генов и отдельных подозрительных протеинов. В рамках пилотного проекта он выявил 70% больных, хотя показатели по отдельным видам рака колебались от 98% при раке яичников до 33% при раке груди. К тому же опыт свидетельствует, что при повседневном использовании подобных тестов результаты всегда оказываются хуже, чем в научных исследованиях. В особенности у пожилых пациентов в организме часто одновременно протекают различные болезненные процессы, что может исказить результаты теста.
